Zaštita računalnog softvera je strategija koja je usmjerena na očuvanje integriteta softverskog programa zakonskom zaštitom koda i drugih značajki povezanih s određenim programom. Smatra se važnim dijelom zakona o autorskim pravima jer se odnosi na razvoj i distribuciju softverskih proizvoda, ova vrsta zaštite kontrolira korištenje softvera, prava i odgovornosti vlasnika autorskih prava te daje jasne smjernice za zakup i razvoj pomoćnih proizvodi. Obično zaštita računalnog softvera ne uključuje samo sam konačni proizvod, već i vlasničke podatke koji su korišteni u razvoju i sva autorska prava koja su osigurana tijekom razvojnih faza.
Ideja iza ove vrste zaštite je omogućiti programerima stvaranje novih softverskih proizvoda za računala koji privlače interes potrošača s relativno malo straha da će njihov rad biti korišten bez odgovarajućeg ovlaštenja. Ovaj pristup znači da će vlasnici autorskih prava za određenu vrstu softvera imati kontrolu nad aplikacijama tog proizvoda, svim prilagodbama koje mogu biti dopuštene za stvaranje pomoćnih proizvoda, pa čak i kada i kako je proizvod dostupan za preuzimanje. Smatra se da zaštita interesa vlasnika zaštitom softverskih proizvoda potiče trajni razvoj novijih verzija koje donose poboljšanja i dodaju značajke kako vrijeme prolazi, povećavajući vrijednost softvera na tržištu.
Zakoni o autorskim pravima u raznim zemljama obično uključuju odredbe o zaštiti računalnog softvera zajedno sa zaštitom cjelokupnog intelektualnog vlasništva povezanog sa softverom. Ovisno o prirodi tih zakona, mogu se primijeniti stroge kazne kada se utvrdi kršenje tih zakona o autorskim pravima na softver. Uz novčane kazne i sudsku odštetu vlasnicima autorskih prava, postoji i mogućnost suočavanja s nekom vrstom zatvorske kazne ako se pojedinac proglasi krivim za kršenje autorskih prava.
Specifičnosti zaštite računalnog softvera će se razlikovati, zbog čega je potrebno identificirati zaštitu autorskih prava u jurisdikciji u kojoj se autorsko pravo bilježi i upravlja. Nije neobično da programeri softvera koriste niz različitih autorskih prava nad različitim procesima koji se stvaraju i koriste u razvoju konačnog softverskog proizvoda, kao i samog softvera. To olakšava korištenje istih procesa s kasnijim verzijama ili čak sa softverom koji je razvijen za korištenje u tandemu s već postojećim proizvodom. Sve dok se vlasnički softver i intelektualno vlasništvo koriste u skladu s uvjetima autorskog prava, smatra se da je to korištenje u skladu s važećim zakonima i propisima.