Zaštitna ograda je uređaj koji je dizajniran za promicanje javne sigurnosti sprječavanjem ljudi ili vozila da pređu s utvrđene staze ili ceste u opasno područje. Mnogi ljudi su upoznati s postavljanjem zaštitne ograde duž opasnih dionica ceste, ali svaka vrsta barijere namijenjena sprječavanju padova ili ozljeda može se smatrati zaštitnom ogradom. Na primjer, mnoge pješačke staze imaju zaštitne ograde u područjima gdje su vjerojatni strmi padovi. Općenito, prije razmatranja postavljanja zaštitne ograde mora biti ispunjen niz uvjeta.
Dizajn zaštitne ograde može varirati, ovisno o tome kako se namjerava koristiti. U pravilu, zaštitna ograda ima oblik dugačke trake od čvrstog lijevanog metala pričvršćene na stupove. Metal je žigosan tako da ima više grebena. Kada nešto udari u zaštitnu ogradu, grebeni se zgužvaju, šireći energiju po dužini zaštitne ograde. Višestruki stupovi sprječavaju urušavanje, osim ako je udar iznimno jak ili vrlo velikom brzinom. Udareni dio obično se mora zamijeniti nakon što se nesreća otkloni. Zaštitne ograde spašavaju živote sprječavajući ljude da padnu i apsorbiraju utjecaj nesreća.
Iako je zaštitna ograda namijenjena zaštiti javnosti, brojni sigurnosni problemi povezani su s zaštitnim ogradama, osobito onima dizajniranim za rad s automobilima. Prvi je “završni tretman” ili završetak na kraju zaštitne ograde. Nekada zaštitne ograde nisu bile zatvorene niti na bilo koji način dovršene, ostavljajući klin od oštrog čelika na oba kraja zaštitne ograde. Ako bi se netko sudario s krajem pri velikoj brzini, zaštitna ograda bi potencijalno mogla probiti automobil, uzrokujući ozljede ili smrt. Većina modernih završnih obloga zakrivljena je ili spljoštena i dizajnirana da lagano odolijeva udaru.
Ako je zaštitna ograda ili završna obrada prejaka, ona također može gurnuti automobil natrag u promet. Stoga je većina zaštitnih ograda dizajnirana da apsorbira energiju, a ne da je odbija. Osim toga, prometni inženjeri moraju razmišljati o visini zaštitne ograde. Visoko vozilo može se prevrnuti preko niske zaštitne ograde, ali motocikl može skliznuti ispod visoke. Stoga se prije postavljanja zaštitne ograde potrebno pažljivo razmotriti visina.
Kako bi se postavila zaštitna ograda na autocesti, prometni inženjeri moraju utvrditi da postoji ozbiljna opasnost od teških sudara izvan ceste. U području s poviješću sudara, rizik je jasno ilustriran, a dio ceste bit će dodan na popis područja za koja su potrebne zaštitne ograde. U drugim situacijama, inženjeri moraju procijeniti okolinu zaštitne ograde, tražeći liticu ili drugu oštru promjenu nadmorske visine, uzimajući u obzir sezonske uvjete poput leda i snijega. Ako se rizik smatra dovoljno ozbiljnim, postavlja se zaštitna ograda.