Zaštitna carina je financijska odluka vlade da primijeni porez na uvoz strane robe. Mnogo puta se ova carina koristi za napuhavanje uvoznih cijena kako bi se zaštitila vrijednost domaće robe koja se može proizvesti u matičnoj zemlji. Ovu vrstu carine neki smatraju prijetnjom slobodnoj trgovini, ali drugi tvrde da su njene koristi dvostruke. Prvi je držanje domaćeg novca unutar vlastitog gospodarstva. Druga prednost je sprječavanje jeftinog uvoza da uništi lokalno poslovanje.
Primjer zaštitne carine vidljiv je u uvozu naranči. Agrumi ne rastu lako posvuda, a južnoameričke zemlje često proizvode velike količine za izvoz. Ako neka zemlja može proizvoditi naranče, ali ih može uvoziti iz Južne Amerike jeftinije od uzgoja u zemlji, mogla bi se primijeniti zaštitna carina. Ova će carina napuhati cijenu uvoznih naranči tako da budu jednake ili više od cijene domaćih naranči.
Neki tvrde da je postupanje s uvozom na ovaj način neetično. Tvrde da bi trošak dostave trebao biti jedini dodatak cijeni artikla. Primjena zaštitnih carina, navodi se u argumentu, ugrožava ideju slobodne trgovine.
Na suprotnom kraju spektra nalaze se dva argumenta u korist zaštitnih tarifa. Jedna je da novac zarađen lokalno drži unutar domaćeg gospodarstva. Ideja je da, ako čovjek zarađuje plaću od lokalnog poduzeća, taj novac treba vratiti u druge lokalne tvrtke, stvarajući ciklus podrške. Kupnjom jeftinije uvozne robe taj čovjek svoj novac ne daje domaćim poslovima nego ravno stranim ekonomijama. To, u teoriji, stvara šuplju ekonomiju koja više podupire inozemno poslovanje, a manje sama sebe.
Drugi argument u korist zaštitne carine je da sprječava nelojalnu uvoznu konkurenciju. Ovo stajalište kaže da kada bi se južnoameričke naranče uvozile bez carine i po znatno nižoj cijeni od domaćih naranča, potrošači bi ih kupovali u odnosu na skuplje domaće naranče. To bi opteretilo domaće uzgajivače naranče i eventualno ih ugasilo. U ovom slučaju, zaštitna tarifa je namijenjena izravnavanju konkurencije za domaće tvrtke.
Zaštitne carine su kontroverzni planovi za rješavanje uvoza robe. Neki vide ove uvozne poreze kao neophodno sredstvo za zaštitu domaćeg gospodarstva. Drugi vjeruju da je to prijetnja slobodnoj trgovini.