Presuda zbog izostanka odnosi se na negativnu odluku suda, protiv okrivljenika koji se ili nije pojavio na sudskoj raspravi, ili koji nije odgovorio na sudski dokument koji je zahtijevao odgovor. U građanskom sudskom sustavu Sjedinjenih Država, većina neispunjenja obveza događa se kada optuženik koji je imenovan u tužbi ne odgovori na tužbu podnesenu protiv njega. Presuda zbog izostanka ima istu snagu i pravni učinak kao i presuda koju je donijela porota, nakon suđenja u meritumu.
Građanski postupak službeno se pokreće kada tužitelj podnese tužbu sudu. Pravila parničnog postupka zahtijevaju od tužitelja da kopiju tužbe preda šerifu, koji tuženiku službeno uručuje ispravu, uz poziv. U pozivu se navodi da tuženik ima određeno vremensko razdoblje u kojem može odgovoriti na tužbu, a to je u većini jurisdikcija 21 dan od dana dostave. Ako tuženik ne odgovori na tužbu u propisanom roku, tužitelj se može obratiti sudu za izricanje presude.
Kako bi dobio zaostajanje, tužitelj mora podnijeti sudu presliku šerifove povratnice o uručenju kao dokaz da je tuženik uredno dostavljen, ali da je propustio odgovoriti na vrijeme. Tužitelj tada mora zakazati ročište pred sucem kako bi zatražio odobrenje za svoj zahtjev. Sudac će donijeti zaostalu presudu ako se okrivljenik ne pojavi na ročištu, a vidljivo je da je okrivljeniku uredno dostavljena tužba, a nije se očitovala. Nakon što je donesena presuda zbog izostanka, sud upisuje presudu u spis i obavještava okrivljenika.
Većina presuda o zatezi događa se u slučajevima kada tuženik nema legitimnu obranu na tužbu, kao što je tužba za otplatu zajma ili neispunjenje salda na kreditnoj kartici. U tim slučajevima tužitelj može dobiti presudu bez potrebe za suđenjem. Tužitelj kojemu je dosuđena zateza postaje izvršni vjerovnik i može tražiti oduzimanje imovine ovršenika zakonom ovlaštenim postupcima naplate.
Optuženik, protiv kojeg je izrečena zastara, može zatražiti njegovo uklanjanje podnošenjem sudu zahtjeva za ukidanje presude zbog izostanka. Da bi pobijedio, optuženik bi morao dokazati sudu da nije bio svjestan tužbe protiv njega i da ima legitimnu obranu za tužbu. Budući da donošenje presude zbog izostanka zapravo onemogućuje stranku da se brani protiv građanske tužbe podnesene protiv nje, mnogi sudovi će ukinuti propust iz dokazanog opravdanog razloga.