Zatvorska banda je skupina zatvorenika koji obavljaju kriminalne aktivnosti dok su u zatvoru i nakon puštanja na slobodu. Dužnosnici ih često nazivaju Grupama sigurnosnih prijetnji ili STG-ovima, te bande obično imaju strogu hijerarhiju unutarnje moći i često brutalne metode discipline i odmazde. U svijetu postoje mnoge zatvorske bande; stručnjaci sugeriraju da neki učinkovito vladaju cijelim zatvorskim sustavima unutar zidova popravne kuće. Neki stručnjaci također sugeriraju da zatvorski službenici ponekad toleriraju bande jer one pružaju sredstvo neslužbene discipline.
Premda je zatvor namijenjen da odsječe kriminalce od kriminalnog života u nadi da će se rehabilitirati, mnogi su zatvori složena mjesta kriminalnih aktivnosti. Trgovina drogom, prostitucija, mito i pranje novca uobičajena su obilježja zatvorskog kriminala. Zatvorska banda može biti povezana s vanjskom grupom ili bandom, koja se sastoji od prethodno zatvorenih članova i drugih iniciranih. Koristeći veze između unutarnjih i vanjskih članova, vođe bandi mogu nastaviti voditi kriminalne operacije čak i dok su u zatvoru.
Zatvorske bande često su podijeljene po rasi, iako se neke mogu podijeliti i po zemlji organizacije ili prema pripadnosti bandi izvana. Jedna od najbolje dokumentiranih bandi, Aryan Brotherhood, sastoji se od bijelaca koji uglavnom ispovijedaju rasnu mržnju prema Afroamerikancima. Arijsko bratstvo dugo je održavalo savez s meksičkom mafijom, zbog zajedničke mržnje prema afroameričkim bandama.
Inicijacija u zatvorsku bandu je obično brutalan proces, ponekad poznat i kao “krv u, krv van”. To znači da kako bi ušao, inicirani mora ubiti ili teško osakatiti drugog zatvorenika, obično iz suparničke bande. Članstvo u zatvorskim bandama obično je doživotna povezanost, što znači da se osoba u sporazumu “krv u, krv vani” može strašno premlatiti ili ubiti ako želi izaći iz bande. Ovakvim brutalnim metodama bande zadržavaju prisilnu lojalnost koja se često nastavlja i nakon završetka zatvorske kazne.
Čak i zatvorenici koji nisu povezani s bandama mogu se naći očajnički u potrebi za članstvom u bandi. Nepovezani zatvorenici su ponekad izloženi daleko većem riziku od članova bande, jer nemaju nikakav oblik zaštite u zatvoru. Pljačke, premlaćivanja, silovanja, pa čak i ubojstva zatvorenica koji ne pripadaju bandi nisu rijetkost, jer članovi bande ne moraju živjeti u strahu od odmazde. Stoga se čak i oni koji nemaju želju pridružiti se bandi mogu uplesti u nju samo da bi preživjeli.
Iako se može činiti da zatvorske bande zaustavljaju jedni druge kroz savezništva, drže poklopac na anarhičnom nasilju, stručnjaci upozoravaju da ovaj slabašni mir nije ni poželjan ni održiv. Neki dužnosnici vjeruju da populacija zatvorskih bandi raste, što predstavlja sve veću prijetnju drugim zatvorenicima, zatvorskim radnicima i vanjskim civilima. Malo stručnjaka može ponuditi sveobuhvatna rješenja za okončanje prijetnje bandama u zatvoru, iako dužnosnici često pokušavaju ograničiti moć odvajanjem poznatih vođa bandi od bilo kakvog kontakta s drugim članovima.