Ljudski mozak često je vrtlog uskovitlanih pitanja i unutarnjeg razgovora. Najveći multi-taskers, naši umovi mogu istovremeno skočiti od radosti do briga, politike do romantike do cijene čaja u Kini. Za neke ljude negativne ili strašne misli mogu postati prevladavajuća i ponavljajuća opsesija, što dovodi do napadaja panike, tjeskobe, fobija, depresije ili opsesivno-kompulzivnih poremećaja. Neki psiholozi pokušavaju pomoći onima koji pate od takvih bolesti pomoću tehnike poznate kao zaustavljanje misli.
Zaustavljanje misli zapravo bi bilo bolje nazvati promjenom misli ili odvraćanjem misli. Osnovni koncept vrti se oko otkrivanja načina da se um preusmjeri s onoga što uzrokuje stres. Na primjer, u slučaju tjeskobe ili napadaja panike, osoba često shvaća da je njen strah od predmeta ili situacije iracionalan. Međutim, što više razmišlja o tome da ne uđe u stanje panike, to je vjerojatnije stanje panike. Ovi poremećaji mogu postati toliko ozbiljni da se on može povući iz bilo koje situacije koja uzrokuje stres, što dovodi do još veće tjeskobe, depresije i društvene izolacije.
Često postoje biološki razlozi ili genetske predispozicije za takve poremećaje, a zaustavljanje misli je kognitivni alat koji se najčešće koristi u kombinaciji s terapijom, lijekovima ili oboje. Cilj je pomoći oboljeloj osobi da vodi sretan i produktivan život. Zaustavljanje misli nije potpuno rješenje ili lijek, ali je jedno oružje u arsenalu iscjeljivanja.
Zaustavljanje misli može se iskoristiti na razne načine. Ponekad se pojedinac uči da negativne ili pesimistične misli zamijeni onima koje su pozitivne ili donose zadovoljstvo. Kad god negativna misao padne na um, pacijent se potiče da razmišlja o nečemu što cijeni ili o prošlom događaju koji mu je donio radost. Ideja je odvratiti um od lošeg ili opsesivnog, takoreći prebaciti kanale i doživjeti mirnije stanje.
Druga metoda zaustavljanja misli je doslovnija. Kada počnu opsesivne misli, pacijent se uči da vrišti riječ “stani”. To se može učiniti mentalno, ili ako pomaže, može se učiniti i verbalno. Još jedna varijacija je kreativna vizualizacija, proces tijekom kojeg se zamišlja u potpuno drugačijoj situaciji od one koja stvara tugu i tjeskobu.
Utvrđeno je da je zaustavljanje misli djelotvorno kod nekih ljudi, a također može uključivati korištenje tehnika disanja ili meditacije za pomoć u stvaranju stanja opuštanja. Cijeli cilj je oslobađanje od stresa. Za one koji žive s bilo kojim od različitih poremećaja uobičajenih u modernom društvu, zaustavljanje misli je tehnika koja je korisna u dugoročnom planu održavanja ili oporavka.