Bubrezi su vitalni organi koji služe tijelu uklanjanjem otpada i toksina, pomažući u održavanju stabilnog krvnog tlaka i stvaranjem novih crvenih krvnih stanica. Završni stadij bubrežne bolesti (ESRD) znači da bubrezi ne rade i nikada se neće oporaviti, a može se preciznije definirati kao bubrezi koji funkcioniraju s ne više od 10% kapaciteta. Ovo stanje se obično ne javlja brzo, a mnogi ljudi godinama žive s oštećenim, ali još uvijek funkcionalnim bubrezima. U konačnici ipak mogu napredovati do ESRD-a. Bez liječenja, ovo stanje je smrtonosno, ali na sreću postoji liječenje koje može pomoći produžiti živote mnogih.
Kao što je spomenuto, nije tako uobičajeno da se završna faza bubrežne bolesti pojavi iznenada. Ovo ne znači da ne može. Smrtonosne reakcije na lijekove ili otrove, ili neke ozljede mogu rezultirati totalnom disfunkcijom bubrega. Drugi uzroci iznenadne ESRD uključuju kongenitalne defekte. Ipak, većina ljudi može godinama provoditi vrijeme u zatajenju bubrega, prvo, često kao rezultat stanja poput visokog krvnog tlaka, dijabetesa ili lupusa. Ponekad se kronična bubrežna bolest popravlja, a ponekad napreduje do završne faze. Liječnici će to pažljivo pratiti.
Bolesnicima s kroničnim zatajenjem bubrega može se reći da traže dodatne simptome završne faze bubrežne bolesti. To može uključivati odsustvo ili smanjeno mokrenje, prisutnost krvi u stolici, povraćanje i ekstremni umor. Moguće je prijeći od osjećaja umora do potpuno iscrpljenog ili zbunjenog i pasti u komu. Drugi mogu osjetiti simptome slične gripi, imati grčeve u mišićima ili primijetiti da vrlo lako dobiju modrice. Bez liječenja, tijelo bi se potpuno zatvorilo i rezultat je smrtni ishod.
Sigurno postoje mogućnosti liječenja za većinu ljudi s ESRD-om. Oni mogu izabrati dijalizu dvije vrste, nazvanu hemodijaliza ili peritonealna dijaliza. Alternativno, transplantacija bubrega može biti opcija.
Hemodijaliza se može obaviti u medicinskoj ustanovi ili ponekad kod kuće. Uklanja krv iz tijela, obično iz cijevi spojene na ruku, i filtrira je od otpada prije nego što je vrati natrag u tijelo putem druge cijevi. Hemodijaliza u završnoj fazi bubrežne bolesti mora se raditi nekoliko puta tjedno.
Peritonealna dijaliza koristi trajno postavljen kateter u abdomenu, koji se u intervalima povezuje s vrećicom ili strojem za filtraciju. Tijelo prima tekućinu zvanu dijalizat, koja pomaže u čišćenju krvi, a ona se uklanja vrećicom ili strojem. O različitim vrstama peritonealne dijalize može se razgovarati s liječnikom.
Konačno, transplantacija bubrega može biti opcija za mnoge ljude, ali oni moraju imati podudaranje davatelja. Članovi obitelji vrlo dobrog zdravlja mogli bi donirati bubreg, jer je moguće živjeti samo s jednim. Međutim, ako je uzrok završne bubrežne bolesti nasljedno stanje, mlađi članovi obitelji riskiraju svoje eventualno zdravlje ako doniraju, što zaslužuje razmatranje. Metode transplantacije bubrega nastavljaju se poboljšavati i mogu dodati godine života.
Postoje neki koji odlučuju ne liječiti ESRD. Ako postoji mnogo problema s kvalitetom života ili ako je osoba starija, možda neće htjeti liječiti to stanje i mogla bi imati oporuku za život navodeći tu činjenicu. Ipak, za mnoge druge bi trebalo biti ohrabrujuće znati da se zatajenje ovih vitalnih organa sada može riješiti na brojne načine.