Brojanje inventara je proces koji uključuje fizičko prebrojavanje svake stavke pronađene u određenom inventaru. Brojevi se obično koriste sa svim vrstama inventara u bilo kojoj vrsti poslovnog okruženja. Cilj popisa inventara je osigurati da su svi zapisi o zalihama točni. Ako se fizički broj i evidencija ne slažu, postupci koji su u skladu s politikama tvrtke i bilo kojim zakonima ili propisima koji se primjenjuju moraju se koristiti za pomirenje tih razlika.
Jedan od najčešće korištenih oblika brojanja inventara poznat je kao brojanje ciklusa. Proizvodne tvrtke kao što su tekstilne korporacije ili proizvođači elektronike obično imaju ogromne zalihe sirovina, gotovih proizvoda te dijelova i zaliha koji se drže pri ruci kako bi proizvodni strojevi bili u funkciji. Sa svakim od ovih zaliha, pristup brojanja ciklusa omogućuje da se dio zaliha fizički prebroji tijekom svakog mjeseca ili tromjesečja u godini. To omogućuje postupno usklađivanje fizičkog inventara tijekom cijele godine i pomaže da se minimizira proces usklađivanja kada se provede puni godišnji fizički inventar.
U mnogim tvrtkama koje se temelje na proizvodnji, dijelovi strojeva i zalihe čuvaju se na licu mjesta i kategorizirani su u ono što je poznato kao šifre materijala. Kodovi su često strukturirani tako da se odnose na određeni odjel unutar proizvodnog pogona i vrstu strojeva koji koriste te komponente ili zalihe. Posljednji dio koda za svaku komponentu obično se odnosi na broj dijela koji je dodijelio proizvođač dijela. U provođenju brojanja ciklusa odabire se određeni broj materijalnih kodova i svaki se predmet fizički broji. Kada je fizički broj veći ili manji od broja prikazanog u popisu inventara, pravi se bilješka i popis se na kraju usklađuje sa stvarnim brojem, nakon što je podnesena odgovarajuća dokumentacija kako bi se ukazalo na nepodudarnost.
Provođenje popisa zaliha bitno je iz dva ključna razloga. Prvo, brojanje sprječava situacije u kojima jedan ili više strojeva zahtijevaju zamjenske dijelove, a utvrdi se da ti dijelovi nisu prisutni u fizičkom inventaru. Kao rezultat toga, proizvodni proces se odgađa za kraće vremensko razdoblje, a razine proizvodnje mogu se zadovoljiti s većom lakoćom. Istodobno, održavanje točnog brojanja minimizira šanse za prikupljanje inventara koji je veći od potrebnog i stvaranje većeg poreznog opterećenja iz tog većeg zaliha.