Muha ždrala je vjerojatno jedna od najneshvaćenijih u carstvu insekata. Poznate i kao Daddy Long Legs u Engleskoj i jastrebovi komaraca ili komaraci u SAD-u, muhe ždrala nisu pauci, komarci ili jedači komaraca. Znanstveni naziv muhe ždrala je Tipula, a pripada redu dvokrilaca. Postoji mnogo različitih vrsta muhe ždrala, ali ih je teško razlikovati.
Muhu ždrala karakterizira svojih šest iznimno dugih, mršavih nogu, koje izgledaju kao noge pauka Daddy Long Legs. Njihove noge mogu biti gotovo dvostruko duže od njihova tijela i vrlo su krhke. Čak i najpažljivije rukovanje može rezultirati odvajanjem noge. Ovo je korisna karakteristika, jer muhe ždrala često postaju plijen mnogih životinja. Njihove duge noge, krila i usnik navode mnoge uzročne promatrače na uvjerenje da se radi o ogromnim komarcima.
Ždralova muha je smeđe do sivkasto smeđe boje, naraste do dva i pol inča (6.35 centimetara) i ima raspon krila otprilike tri inča (7.62 centimetra). Njegovo prilično glomazno tijelo i noge čine ga sporom mušom. Iako muhe ždrala mogu biti smetnja u domu, one su bezopasne.
Muhe ždrala obično žive u šumovitim područjima i otvorenim poljima, ali mogu živjeti gotovo svugdje, uključujući snježne sjeverne klime i pustinjske zemlje. Kako bi se njihova jajašca izlegla i ličinke izrasle u odrasle jedinke, potrebna im je voda ili vlažan, raspadajući materijal u koji će polagati jaja, ovisno o vrsti. Ličinke i kukuljice ždralove mogu se naći u vlažnim hrpama busena ili komposta, ili ispod raspadajućeg lišća na obalama rijeka, potoka, ribnjaka ili jezera.
Ličinke i kukuljice ždralove hrane se raspadljivim materijalom, travom i korijenjem mnogih biljaka. To ih čini korisnim kukcima, jer pomažu u ciklusu razgradnje. Nakon što izniknu u kasnu zimu ili rano proljeće kao odrasle, nakon što sazriju preko zime, njihova je primarna svrha parenje i polaganje jaja.
Ždralske muhe prežive samo nekoliko dana nakon što izađu iz svog vodenog ili vlažnog rasadnika. Odrasle muhe ždral ne jedu, koliko su istraživači svjesni. To razbija mit da grizu ili jedu komarce.
Kao ličinke, muhe ždrala postaju plijen ribama, kao i pticama i malim sisavcima. Odrasle muhe ždrala također su poslastica za ptice i sisavce. Uglavnom, kukci su potpuno korisni. Povremeno, međutim, prekomjerna populacija ličinki na travnjaku ili novom busenu može uzrokovati oštećenje trave i korijenskog sustava prekomjernim hranjenjem. Iako bi populacija ptica u tom području mogla voljeti gazdu masnih, sočnih ličinki, vaš istrebljivač ili stručnjak za pravnu skrb možda će imati nekoliko savjeta o tome kako držati ličinke muhe ždrala pod kontrolom.