Indeks tjelesne mase (BMI) je izračun razine masti u tijelu osobe. Međutim, BMI se obično koristi kao procjena tjelesne masti, a ne kao točno mjerenje. Taj se broj temelji na omjeru težine i visine pojedinca. Formula za izračun BMI u osnovi je ista za sve, ali broj koji čini zdrav BMI može se malo razlikovati kada su u pitanju djeca i tinejdžeri. U suštini, međutim, zdrav broj BMI je dovoljno nizak da osoba nije u opasnosti od razvoja zdravstvenog stanja povezanog s pretilošću, ali nije toliko nizak da je u opasnosti od zdravstvenih problema povezanih s nedostatkom tjelesne težine.
Izračunavanje nečijeg BMI obično je prilično jednostavno. Da biste to učinili, osoba počinje odgonetanjem kolika je njegova težina u kilogramima. Zatim izračuna kolika je njegova visina u metrima na kvadrat. Zatim može podijeliti svoju težinu sa svojom visinom kako bi dobio svoj BMI.
Osoba može koristiti internetski BMI grafikon da vidi gdje se nalazi kada je u pitanju tjelesna masnoća. Ova vrsta grafikona obično otkriva da je zdrav BMI između 18.5 i 24.9. Ako osoba ima BMI od 25 ili više, obično se smatra prekomjernom tjelesnom težinom, a BMI od 30 ili više znači da se osoba smatra pretilom. Međutim, ako pojedinac ima BMI od 18.5 ili niži, ta se osoba obično smatra manjkom.
Određivanje što čini zdrav BMI za dijete ili tinejdžera razlikuje se od procjene BMI osobe koja ima najmanje 20 godina. Postoji zaseban BMI grafikon koji se koristi za osobe mlađe od 20 godina. Ovaj grafikon uzima u obzir dob i spol pojedinca, budući da tinejdžer ili dijete obično imaju više rasta ispred sebe, a pubertet može promijeniti ono što se smatra zdravim BMI. Osim korištenja grafikona dizajniranog posebno za djecu i tinejdžere, osoba može zatražiti od liječnika zdrave raspone BMI za osobe u ovoj dobnoj kategoriji.
Važno je napomenuti da osoba koja ima visok BMI možda neće uvijek imati previše tjelesne masti ili se smatrati prekomjernom tjelesnom masom ili pretilošću. Neki sportaši imaju povećanu količinu mišića što pridonosi većim brojevima u izračunima BMI. Povećani mišići često iskrivljuju izračune unatoč činjenici da sportaš ima zdravu količinu tjelesne masti.