Zdravstvena ekonomija je studija dostupnosti zdravstvene skrbi iz ekonomske perspektive, gledajući što utječe na dostupnost, pristup i cijene. Ispitivanje ekonomije zdravstvene zaštite može pružiti važne informacije za ljude zainteresirane za reformu zdravstvene zaštite ili analizu učinkovitosti i djelotvornosti zdravstvenog sustava. U regiji u kojoj su prisutne nejednakosti u zdravstvenoj skrbi, ekonomska analiza može biti važan korak u otkrivanju kako ispraviti te razlike.
Zdravstvo je vrlo velika industrija koja uključuje niz različitih komponenti. Postoje izravni aspekti industrije kao što su pružatelji zdravstvenih usluga, dijagnostički laboratoriji, proizvođači medicinske opreme i farmaceutske tvrtke. Osim toga, industrija također uključuje neizravne sudionike poput društava za zdravstveno osiguranje koja prodaju razne financijske proizvode povezane s industrijom. I javni i privatni sektori gospodarstva mogu biti uključeni, kao što se vidi u državnim programima za plaćanje zdravstvenih usluga za pojedince s niskim prihodima, kao i stvari poput privatnih bolnica.
Studij ekonomije se često smatra proučavanjem oskudice, promatrajući kako dostupnost resursa utječe na njihovu konačnu cijenu i, prema tome, tko im može pristupiti. U zdravstvenoj ekonomiji ljudi promatraju distribuciju zdravstvenih usluga u određenom području, identificirajući područja u kojima su zdravstveni resursi oskudni ili obilni. Ljudi u ruralnom području, na primjer, mogu se suočiti s nedostatkom zdravstvenih usluga kao odgovor na nisku potražnju, posebno za specijaliziranim uslugama koje su potrebne malom broju stanovnika.
Ljudi mogu studirati zdravstvenu ekonomiju iz raznih razloga. Neki su ljudi zainteresirani za pronalaženje načina za poboljšanje pristupa zdravstvenoj skrbi i mogu biti uključeni u programe namijenjene promicanju dostupnosti zdravstvenih usluga. Osiguravajuća društva žele identificirati potencijalna područja dobiti i gubitka. Ekonomisti su često zainteresirani za utjecaje zdravstvenog sektora na šire gospodarstvo. Sociolozi i kreatori politike uključeni u politiku zdravstvene zaštite i proučavanje pristupa zdravlju možda će htjeti studirati zdravstvenu ekonomiju kako bi učinkovitije obavljali svoj posao.
Ovo područje uključuje vođenje i analizu statistike o dostupnosti zdravstvene zaštite i dostupnosti zdravstvenih usluga. Ljudi koji studiraju zdravstvenu ekonomiju također mogu ispitati različite aspekte zdravstvene industrije, dijeleći je po sektoru kako bi saznali više o sektorima s visokim i lošim performansama. Njihov rad također može uključivati praćenje bogatstva javnih poduzeća u zdravstvu, kao i proučavanje državnih izdvajanja sredstava kako bi saznali više o tome kamo taj novac ide i kako se koristi.