Zdravstvena politika odnosi se na bezbroj pravila, propisa i smjernica koje postoje za rad, financiranje i oblikovanje pružanja zdravstvene skrbi. Više od jedne stvarne politike, zdravstvena politika pokriva niz zdravstvenih pitanja, uključujući: financiranje zdravstvene skrbi, javno zdravstvo, preventivnu zdravstvenu skrb, kronične bolesti i invaliditet, dugotrajnu skrb i mentalno zdravlje.
U većini kapitalističkih, razvijenih zemalja, osim u Sjedinjenim Državama, zdravstvena politika temelji se na univerzalnom pristupu zdravstvenoj skrbi. Postoje dva opća modela. Jedan je sustav jednog obveznika, koji se koristi u zemljama poput Ujedinjenog Kraljevstva i Kanade, a drugi je sustav socijalnog osiguranja, koji se koristi u zemljama kao što su Japan i Njemačka.
U modelu jednog obveznika, porezi se plaćaju vladi koja zatim plaća pružatelje zdravstvenih usluga kao što su liječnici, medicinske sestre i stomatolozi za pružanje zdravstvenih usluga pojedincima. U sustavu socijalnog osiguranja građani su dužni kupiti zdravstveno osiguranje, obično od neprofitnih osiguravajućih društava. Zatim koriste ovo zdravstveno osiguranje za plaćanje usluga koje pružaju pružatelji zdravstvenih usluga.
Zemlje poput Tajvana imaju hibrid sustava jednog obveznika i socijalnog osiguranja. Oni zahtijevaju od stanovnika da kupuju zdravstveno osiguranje, ali vlada je osiguravajuće društvo. Većina zemalja koje zahtijevaju osiguranje imaju mehanizam koji pomaže ljudima da priušte premije ako nisu u mogućnosti.
Sjedinjene Države imaju kombinaciju oba sustava. Zdravstvena zaštita se financira prvenstveno putem privatnih osiguravajućih društava kojima pojedinci obično pristupaju preko svojih poslodavaca. Nije obvezno da pojedinci imaju osiguranje i zapravo milijuni ljudi nisu osigurani u Sjedinjenim Državama. Postoje i tri glavna programa koje sponzorira vlada.
Medicare je državni zdravstveni program koji osigurava zdravstveno osiguranje osobama starijim od 65 godina, kao i nekim osobama s invaliditetom. Medicaid je državni zdravstveni program koji osigurava zdravstveno osiguranje siromašnima. Ograničeno je na određene kategorije pojedinaca, kao što su oni koji primaju socijalnu pomoć i osobe s invaliditetom. Državni program dječjeg zdravstvenog osiguranja, također poznat kao SCHIP, osigurava zdravstveno osiguranje neosiguranoj djeci s niskim primanjima.
Zdravstvena politika u zemljama u razvoju često se sastoji od mreže bolnica i klinika koju sponzorira vlada, s ciljem pružanja univerzalnog pristupa. Mnogo puta to postoji uz sustav privatnih pružatelja usluga koje pojedinci plaćaju iz svog džepa. Obično, kako zemlje postaju sve razvijenije, potražnja za zdravstvenim uslugama raste.
Osim financiranja zdravstvene zaštite, zdravstvena politika uključuje i prioritizaciju određenih zdravstvenih problema i posebna sredstva koja su dostupna za istraživanje i povećanje pristupa. Stoga, kada je predsjednik Richard Nixon objavio “Rat protiv raka” 1971. godine, postavljao je zdravstvenu politiku usmjeravajući milijune saveznih dolara u istraživanje raka.
Slično, kroz povijest su druga zdravstvena pitanja bila usmjerena na posebnu pozornost kao što su velike boginje, AIDS, pušenje cigareta, prevencija samoubojstava i zlouporaba supstanci. U pravilu, problemi dobivaju na značaju kada se oni na koje se njima izravno odnose postanu organizirani i lobiraju kod svojih izabranih dužnosnika za resurse ili kada izađu izvješća koja pokazuju očajničku potrebu za djelovanjem. Osim financiranja istraživanja, ove javnozdravstvene inicijative obično uključuju programe usmjerene na promjenu ponašanja koje dovodi do ciljanog zdravstvenog rizika, ili u slučaju bolesti kao što su velike boginje, omogućavanje lakog pristupa cijepljenju za iskorjenjivanje bolesti.
Programi za promjenu ponašanja mogu uključivati javno oglašavanje za promicanje upotrebe kondoma kako bi se spriječilo širenje AIDS-a ili informacije o zdravstvenim rizicima pušenja. Programi za promjenu ponašanja često se usredotočuju na odnos liječnik/pacijent i vrste savjeta koji se daju tijekom rutinskih posjeta uredu. Osim toga, programi često uključuju sustave podrške onima koji su u opasnosti od zdravstvenih problema, kao što su telefonske linije za prevenciju samoubojstava.