Izraz “zečji dah” je malapropizam koji obično koriste ljudi koji znače “za dlaku”. Iako “zečji dah” barem ima smisla, druge varijacije ovog malapropizma, poput “daha dlake”, potpuno su nelogične. Zabuna oko ove fraze odražava uobičajeni problem s homofonima u engleskom jeziku: budući da “kosa” i “zec” i “dah” i “širina” zvuče tako slično, ljudi ponekad miješaju riječi dok pišu, posebno ako nikad prije nisam vidio napisanu frazu.
Ispravno, izraz “širina kose” obično se koristi za označavanje uskog bijega ili blisko propuštene prilike. Širina dlake je doista prilično mala, a širina dlake između dva predmeta ili događaja bila bi vrlo uska granica. Također se mogu čuti fraze poput “došao na jedan brk”, u varijaciji na dlaku. Primjer ispravne upotrebe ove fraze je: “došli smo na dlaku od dobivanja tog ugovora, ali nas je druga tvrtka podcijenila.”
Neki ljudi pokušavaju obraniti “zečji dah” sugerirajući da se odnosi na nešto što se događa vrlo brzo, baš kao dah zeca. Međutim, budući da se sve kolokvijalne upotrebe ovog idioma vrte oko nečega što se gotovo događa, a ne nečega što se događa vrlo brzo, ovo objašnjenje nema puno vode, a vjerojatno je riječ o povratnoj formaciji koja ima za cilj opravdati uobičajeni malapropizam. Osim ako se ne govori o navikama disanja zečeva, “zečji dah” je netočan, a “zečja širina” također bi bila netočna, osim ako se kao mjerna jedinica koristi zec, što se čini malo vjerojatnim.
Uz “dah za kosu”, još jedna kreativna varijacija ovog često pogrešno napisanog idioma je “dah za kosu”. Obje ove upotrebe su besmislene osim pogrešne, osim ako kosa nema neka dosad nepoznata biološka svojstva.
Za učenike engleskog jezika homofoni mogu biti posebno frustrirajući, jer postojanje više riječi koje zvuče isto, ali imaju različita značenja i pravopisa može biti vrlo zbunjujuće. Sve varijacije ovog idioma zvuče isto kada se izgovore naglas, ali imaju vrlo različita značenja. Iskusni korisnik engleskog jezika može lapsanje smatrati elementarnom pogreškom, a ono ima tendenciju da umanji ukupnu kvalitetu pisane komunikacije. Budući da homofoni mogu biti zeznuti, dobra je ideja zamoliti nekoga da pregleda dio pisanog materijala prije nego što ga objavi ili pošalje nekome drugome, kako bi se uvjerili da su očigledne pogreške poput “zečjeg daha” ili “daha za kosu” uspjele. ne ostati.