Rabarbara je toliko poznata po tome što je glavni sastojak u piti od rabarbare da je poznata i kao “voće za pitu”. Druga popularna kulinarska upotreba po kojoj je rabarbara poznata je žele od rabarbare. Ovaj okus nije toliko popularan kao uobičajeniji okusi poput želea od grožđa ili jagoda, a može ga biti teško pronaći u običnoj trgovini. Većina ljubitelja želea od rabarbare pravi ih kod kuće, a recepte su dostupni na internetu i u kuharicama. Klasične varijacije standardnog želea od rabarbare uključuju žele od rabarbare i jagode te rabarbare i metvice, ali postoje i egzotične mogućnosti jer se rabarbara dobro slaže s okusima poput đumbira, limuna, ružmarina i balzamičnog octa.
Botanički, rabarbara je klasificirana kao povrće. Zbog svoje kisele i kisele prirode, većina kulinarskih primjena kombinira rabarbaru s velikim količinama šećera. Sveukupna slatkoća recepata s rabarbarom je razlog zašto je obično nazivaju voćem. Recepti za žele od rabarbare obično zahtijevaju jednak omjer rabarbare i šećera.
Upotreba rabarbare za žele i druge recepte postala je dio popularnog interesa za prehranu svježe i domaće hrane. Rabarbara se počinje pojavljivati na poljoprivrednim tržnicama u proljeće, a u sezoni je od travnja do rujna. Svježe stabljike rabarbare trebaju biti čvrste i hrskave, ne mlohave ili savitljive. Kod kuhanja sa svježom rabarbarom iznimno je važno koristiti samo stabljike, a ne listove biljke. Listovi sadrže visoku razinu oksalne kiseline koja uzrokuje toksičnu reakciju kada se konzumira i može biti smrtonosna u dovoljnim količinama.
Postoji nekoliko različitih sorti rabarbare, a sve su pogodne za pravljenje želea. Rabarbara uzgojena u polju ima blijedocrvene peteljke. Postoji i sorta sa zelenim peteljkama, koju je teže pronaći, ali je preferiraju neki kuhari. Rabarbara uzgojena u staklenicima ima tamnije, dublje crvene stabljike. Smrznuta rabarbara je zgodna zamjena kada svježa rabarbara nije dostupna, a može se naći u nekim trgovinama tijekom cijele godine.
Većina recepata za žele uključuje dinstanje rabarbare miješanjem voća sa šećerom i vodom na laganoj vatri. Rabarbara se također može pripremiti maceracijom, što joj omogućuje da se dulje natopi u mješavini šećera i vode bez zagrijavanja. Iako je konzerviranje kod kuće vrlo popularna metoda čuvanja želea, zahtijeva specijaliziranu opremu i pažljivu pripremu kako bi se osigurala sigurnost hrane. Postoje i hladnjački recepti za žele od rabarbare koji omogućuju da se žele kraće čuva u hladnjaku.