Zelena kemija je temeljna kemija s filozofijom da istraživanja, metode i krajnji rezultati studija trebaju biti što je moguće više ekološki prihvatljivi. Ovo područje bavi se očuvanjem prirodnih resursa, utjecajem na okoliš i prevencijom ekoloških problema. Ovo se ne smije miješati s kemijom okoliša, koja je kemijsko proučavanje prirodnog okoliša. Primjeri zelene kemije mogu se naći u gotovo svim vrstama kemije, uključujući organsku, anorgansku, biokemiju i fizikalnu kemiju.
12 načela koja upravljaju proučavanjem zelene kemije razvili su Paul Anastas i John C. Warner 1998. godine. Ova načela osmišljena su da pruže etički i moralni kompas s kojim bi zeleni kemičari trebali raditi. Ova načela naglašavaju korištenje obnovljivih izvora u istraživanju zelene kemije, kao i minimiziranje opasnih proizvoda i nusproizvoda otpada. Također je naglašeno povećanje sigurnosti i održivosti kako u laboratorijskom okruženju tako iu svijetu općenito.
Iako su principi prilično tehničke prirode, neki primjeri zelene kemije koji su proizašli iz upotrebe ovih načela uključuju napredak u područjima održive poljoprivrede i biodizelskih goriva, te razvoj novih načina proizvodnje proizvoda široke potrošnje. Jedan primjer je promjena u proizvodnji Teflon® neljepljivog premaza, koji se obično koristi u kućanskom posuđu. Teflon® se tradicionalno proizvodi u vodi kako bi se postigla potrebna kemijska reakcija. Uz pomoć zelene kemije, otkriveno je da ugljični dioksid puno bolje djeluje na stvaranje neljepljivog premaza i ostavlja malo ili nimalo otpada iz procesa.
Zelena organska kemija, ili proučavanje organizama na bazi ugljika na ekološki prihvatljiv način, dovela je do ekološki prihvatljivijih poljoprivrednih procesa. Pesticidi, koji su otrovni i za bube koje ih susreću, kao i za sve životinje ili ljude koji dođu u kontakt s njima, postupno se ukidaju, a zamjenjuju ih kemijski ili biološki promijenjene biljke koje su otporne na neke štetočine. Također se razvijaju sigurniji pesticidi, prema znanstvenom časopisu prikladnog naziva Green Chemistry.
Zelena kemija nije jedina publikacija te vrste. Objavljuje se nekoliko drugih časopisa koji se fokusiraju na ekološki prihvatljivu znanost. Dok su neki od tih časopisa trgovačke publikacije namijenjene znanstvenicima, drugi su prilagođeni potrošačima, omogućujući ljudima s malo ili nimalo tehničkog znanja da nauče o napretku zelene znanosti.