Zeleni čaj dolazi od biljke čaja porijeklom iz Azije pod nazivom Camellia sinensis, iste biljke koja je izvor crnog čaja. Ono što zeleni čaj čini drugačijim, i zelenim, nije biljka koja se koristi za pripremu čaja, već način na koji se obrađuje. To je najmanje obrađen od komercijalnih čajeva, a korištena metoda čuva više hranjivih tvari i zdravstvenih prednosti. Zeleni čaj se koristi tisućama godina i u Kini i u Japanu, a ova vrsta čaja slovi za velike zdravstvene prednosti.
Za pripremu zelenog čaja listovi se beru i odmah peku, što znači da se kuhaju na pari ili zagrijavaju. Lišće se zatim suši i priprema za prodaju ili daljnju obradu. Ostali čajevi se beru, suše postupkom koji se obično naziva “uvenuće”, valjaju ili lome kako bi se izazvala oksidacija, a zatim suše. Oksidacijom se iz čaja uklanja većina potrebnih nutritivnih vrijednosti, a zatim se listovi suše kako bi se proces zaustavio. Čajevi koji su oksidirani nazivaju se crnim čajevima i uključuju većinu čaja koji ljudi piju na zapadnoj hemisferi. Zbog procesa koji se koristi za izradu ovog čaja, većina antioksidansa za koje je dokazano da imaju zdravstvene prednosti se uklanja.
Zeleni čaj ima mnogo svjetliju nijansu i okus od crnog čaja, zbog minimalne obrade. Također još uvijek uključuje većinu biljnih antioksidansa.
Mnogi ljudi vjeruju da zeleni čaj ima ljekovito djelovanje. Nedavne studije pokazuju da antioksidansi koje sadrži jačaju zdravlje i imunološki sustav, a Američko društvo za borbu protiv raka proučavalo je može li ovaj čaj spriječiti ili liječiti rak. Druge studije pokazuju da može spriječiti ili usporiti Alzheimerovu bolest. Mnogi vjeruju da su zeleni čajevi učinkovita pomoć u mršavljenju, a drugi vjeruju da nude prednosti za pacijente s artritisom.
Zeleni čajevi su dostupni u obliku listova, u vrećicama čaja, u dodacima prehrani i kao gotovi napitci. Osobe koje zanima kako upotreba ovog čaja može poboljšati svoje zdravlje trebaju provjeriti s liječnikom ili travarom ili potražiti u knjižarama potpune informacije o njegovim dokazanim i uočenim dobrobitima.