Zeleni inženjer je netko tko mjeri varijable, izvodi analize, dizajnira sustave i poboljšava postojeće proizvode i procese s velikim razmatranjem dugoročne održivosti okoliša. Slično tradicionalnim inženjerima, zeleni inženjeri moraju ispuniti ili premašiti tehničke specifikacije projekta, očekivanja profitabilnosti i zahtjeve zaštite ljudske dobrobiti u svom istraživačkom i razvojnom radu. Međutim, ekološki inženjeri idu korak dalje, stvarajući dizajne koji sprječavaju stvaranje onečišćenja. Osim toga, ekološki inženjeri obično moraju kvantificirati negativne posljedice onečišćenja na ekosustave.
Bez obzira na konkretnu industriju u kojoj je uključen, zeleni inženjer mijenja standardne operativne procedure i prihvaćene prakse tako da budu „zeleniji“ ili ekološki prihvatljiviji. Standardni operativni postupci mogu se izmijeniti kako bi se povećala recikliranje materijala, smanjili troškovi kontrole onečišćenja, smanjila potrošnja energije i koristilo manje štetnih kemikalija. Zeleni inženjeri također bi se mogli uključiti u sekvestraciju ugljičnog dioksida, emisija i smanjenje otpada, razvoj gorivnih ćelija, praćenje okoliša za smanjenje stakleničkih plinova i analizu mjerenja snage.
Najčešća primjena koncepta zelenog inženjeringa je u razvoju energetski učinkovitih sustava i sustava koji koriste alternativne izvore energije, kao što su solarna energija, energija vjetra, geotermalna energija i energija plime i oseke. Zeleni inženjer također može raditi na projektiranju i implementaciji poboljšanih sustava za pohranu energije kao što su baterije i kondenzatori, ili on ili ona mogu pratiti stanje energetskih sustava, uključujući potrebne popravke. Drugi ekološki inženjeri mogli bi se usredotočiti na proizvodnju sigurnijih, tiših lopatica vjetroturbina ili utvrđivanje kako poboljšati prijenos energije s fotonaponskih panela u udaljenim područjima u širu elektroenergetsku mrežu.
Također poznat kao inženjer zaštite okoliša, zeleni inženjer obično mora steći diplomu inženjera i sudjelovati u praktičnoj praksi kao studenti preddiplomskog studija. Ova akademska pozadina i iskustvo potrebni su za većinu početnih pozicija u području inovativnog zelenog inženjerstva. U mnogim zemljama, ekološki inženjeri moraju ispunjavati zahtjeve za licenciranje završavanjem nastave i seminara kontinuiranog obrazovanja, polaganjem ispita i stjecanjem relevantnog radnog iskustva. Postoje i dodatni mandati za ponovno licenciranje s kojima se zeleni inženjeri moraju pridržavati.
Rastuća zabrinutost zbog učinaka globalnih klimatskih promjena, visokih troškova goriva, širenja energetskih ograničenja i pojačanih sigurnosnih zabrinutosti povezanih s tradicionalnijim izvorima energije doveli su do brzog širenja potražnje za zelenim inženjerima. Različiti državni i privatni sektori diljem svijeta surađuju na jačanju napretka zelenog inženjeringa u bezbroj industrijskih i proizvodnih procesa.
Vladina agencija ili drugo tijelo zaduženo za pitanja okoliša dobro je mjesto za dobivanje informacija o tome kako postati ekološki inženjer. Da biste postali zeleni inženjer u Sjedinjenim Državama, kontaktirajte Agenciju za zaštitu okoliša Sjedinjenih Država (EPA). EPA nudi informacije za nastavnike i studente zelenog inženjerstva.