U svojoj raspravi o djelima Williama Shakespearea, književni kritičar Northrop Frye skovao je pojam “Zeleni svijet” kako bi opisao određeno okruženje koje se ponavlja kroz književnost. U književnoj tradiciji, junak mora proći nekoliko koraka prije nego što može prevladati svoje posebne izazove. Često će lik nestati u savršeno prirodnom okruženju, najčešće u šumi, kako bi se suočio s unutarnjim preprekama i stekao osobni uvid. Avanture Zelenog svijeta općenito nude elemente magije, nadnaravne moći i vladajućeg kaosa, ali ih je potrebno preživjeti kako bi se uspostavila ravnoteža u svijetu.
Čak i u Shakespeareovo vrijeme, guste šume ostale su uglavnom neprobojna i mračna mjesta. Teške šume poput Schwarzwalda u Europi smatrale su se velikim mjestima straha i moguće mračne magije. Često bi Shakespeare jedno od ovih transformativnih područja smjestio na rub velikog grada, dopuštajući svojim likovima da lako pobjegnu iz krutih, zakonskih uvjeta. City World u svijet koji vodi priroda u blizini.
U Shakespeareovom Snu ljetne noći, četiri mlada lika su uskraćena za brakove koje žele u gradu, te bježe u šumu kako bi se sakrili od svojih obitelji. Ipak, umjesto da pruža sigurno utočište, Zeleni svijet u predstavi je u ogromnom kaotičnom preokretu. Četvorica mladih ljubavnika bivaju uhvaćeni u spletke vilinskih vladara šume i ne mogu izaći dok se svaki ne zaljubi u pravu osobu, što je postignuto vilinskim šarmom. Nakon što pronađu svoje prave partnere, mogu pobjeći iz šume i uvjeriti svoje obitelji u njihov ispravan brak.
U drugoj Shakespeareovoj komediji, Kako vam se sviđa, Zeleni svijet se ponovno koristi da se riješi tko se za koga treba vjenčati. Rosalind i Celia ulaze u šumu Arden kako bi pronašli Rosalindinog oca, prognanog vojvodu. Dok su zaglavljeni u šumi, četiri para se beznadno upleću u ljubavne priče i samo Rosalindina ravna glava može riješiti probleme. Jednom kada se ovaj cilj postigne, Rosalind može izvesti tvrtku iz šume i čak vratiti svog oca na njegovo pravo mjesto
Zeleni svijet se često prikazuje kao majčinsko mjesto, osobito u djelima Shakespearea. Žene su prisiljene pobjeći u šumu nakon što im gradski svijet kojim upravljaju muškarci ugrozi život ili egzistenciju. Nekoliko žena, među njima i Rosalind i Celia, ulaze u šumu prerušene u muškarce, ali ne izlaze dok ne vrate svoje uloge kao žene. I u Snu ljetne noći i Kako vam se sviđa, šuma se smatra polarnom suprotnošću Gradskom svijetu, orijentirana na žene umjesto na muškarce, slijedeći zakone prirode umjesto ljudskih zakona.
Znanstvenici sugeriraju da su šume uglavnom metaforičke, a čini se da je Shakespeare ostavio tragove kroz svoje drame Zeleni svijet koji bi ukazivali da su šume više od obične šume. Osim što ih naseljavaju vilama i magijom, pojavljuje se nekoliko stvorenja koja nisu porijeklom iz europskih šuma, uključujući lavove i palme.
Zeleni svijet je neophodan za vraćanje ravnoteže u uobičajeni svijet. Dok je gradski svijet strogo kontroliran zakonom, šumskim svijetom upravlja potpuni kaos. Na putu junaka, osoba odgojena u gradskom svijetu mora ući u šumu kako bi stekla uvid u sebe. U Shakespeareovom djelu nužnost je još jasnija, jer brak i život ne mogu nastaviti svojim ispravnim tijekom sve dok krajnosti grada ne uspostave ravnotežu sa silama Zelenog svijeta.