Zelenu gnojidbu čine biljke koje se uzgajaju za poboljšanje kvalitete tla na farmama i vrtovima. Prednosti korištenja zelene gnojidbe, također poznate kao pokrovni usjevi, uključuju poboljšanje plodnosti i strukture tla, smanjenje erozije i povećanje broja organizama prisutnih u zemlji. Pokrivni usjevi mogu se uzgajati uz poljoprivredne usjeve i ukrasno bilje, ili se mogu uzgajati kao dio procesa rotacije, kada se površine zemlje ostavljaju gole dulje vrijeme.
Korištenje zelene gnojidbe često se preporuča kao alternativni ili dodatni proces u područjima gdje životinjska gnojiva nisu dostupna ili su ograničene dostupnosti. Pokrivni usjevi trebali bi se lako uzgajati i ne bi trebali zahtijevati dodatnu gnojidbu ili navodnjavanje. Nakon uzgoja, biljke zelene gnojidbe treba smanjiti, a rezani materijal ostaviti na površini tla kao malč. Druga je mogućnost izrezati biljke i zaorati ih u tlo neposredno ispod površine, što omogućuje hranjivim tvarima da brzo prođu u sjemenke i mlade biljke koje rastu kasnije.
Korijen pokrovnih usjeva prodire duboko u strukturu tla, osiguravajući prozračivanje i hranjive tvari za tlo, čime se poboljšava kvaliteta tla. Problemi s erozijom mogu se smanjiti i unošenjem zelene gnojidbe; kada se zeleni listovi i biljni materijal malčiraju na površini tla, osigurava se zaštita od vremenskih prilika i za površinu tla i za organizme koji žive u tlu. Biljke koje se zaoraju u tlo pomažu hraniti crve i druge oblike života koji tamo žive, pomažući u povećanju plodnosti tla. Korovi i štetnici često otežavaju naseljavanje površine zasađene pokrovnim usjevima.
U svijetu se koriste dva oblika zelene gnojidbe: kratkoročni i dugoročni pokrovni usjevi. Dugoročne opcije za gnojenje uključuju stabla, kao što je Calliandra calothyrsus, koja su zasađena na zemljištu koje se ostavlja u pustinji na dulje vrijeme; dugoročni usjevi mogu se saditi u neposrednoj blizini drugih usjeva, a zeleni materijal se po potrebi premješta na poljoprivredno zemljište. Kratkoročniji pristupi uključuju sadnju brzorastućih biljaka i grmova između žetve jednog usjeva i sjetve sljedeće serije sjemena. Podsjetva pokrovnog usjeva je tehnika koja se često koristi, što znači da se sjeme zelene gnojidbe sadi radi rasta uz prethodni usjev prije nego što se žetve kako bi se skratilo vrijeme rasta.
Biljke za zelenu gnojidbu obično se biraju zbog njihove sposobnosti da tlu daju velike količine dušika. Dušik koriste biljke za pomoć i povećanje rasta. Popularne pokrovne kulture uključuju mahunarke, poput graha, koje uzimaju dušik iz zraka i prenose ga kroz svoje biljne strukture u tlo kroz bakterije u svom korijenu. U poljoprivrednim regijama mahunarke se također koriste za osiguravanje prehrambenih usjeva kada se površina zemljišta odmara u procesu plodoreda.