Željezara je tradicionalni i pomalo zastarjeli izraz za željeznu robu koja se koristila u kućanstvima, a ne u industriji. Od tada je više značio, a sada uključuje ne samo željezo, već i druge metale i plastiku. U Velikoj Britaniji riječ “proizvodnja željeza” još uvijek ima ovo značenje, iako je u Sjedinjenim Državama pojam “proizvodnja željeza” zamijenjen izrazom “hardver”. Osim toga, pojam “trgovac željezom” na nekim se mjestima razvio kao žargonski izraz za trgovca oružjem.
Proizvodnja i prodaja željeza ima vrlo dugu tradiciju, koja seže barem nekoliko tisuća godina unatrag. U srednjem vijeku, željezari i slični obrtnici mogli su imati koristi od napretka u izradi željeza koji se dogodio tijekom stoljeća i proizvodili su visoko cijenjene radove. Ti predmeti uključivali su oružje, ali i oruđe i druge kućne potrepštine.
Izraz “trgovac željezom” obično se koristio samo za označavanje onoga tko prodaje željezne proizvode, ali u nekim područjima označava proizvođača koji koristi domaći sustav. Prema ovom sustavu podugovaranja, proizvođač je distribuirao sirovo željezo kovačima, odnosno onima koji su izrađivali čavle ili druge željezne proizvode. Ti su gotovi proizvodi potom distribuirani trgovcima na malo. Glavni izvor željeznog materijala u Engleskoj u to vrijeme bio je lokalni kovač. Taj se obrazac zadržao do početka i sredine 20. stoljeća, gdje je svaki mali grad imao kovača i željezaru, odnosno željezariju.
Naposljetku, veliki lanci trgovina uvelike su zamijenili trgovine željezarom u lokalnom vlasništvu. Međutim, čak i usred ovog pada, došlo je do oživljavanja interesa za starinsku željezaru, posebno za korištenje u restauraciji starih domova. Ovim domovima se vraća njihov izvorni karakter uz pomoć predmeta kao što su željezne kvake na vratima, klekalice, okovi za ormare i električni elementi, između ostalog. Čak su i starinski kovački čavli, izrađeni ručno s četiri strane, postali popularni kao dio ovih restauracija, pomažući da se staroj kući ili zgradi daju dodatni karakter.
Korištenje starinske željezare nije ograničeno na restauracije starih ili povijesno važnih građevina. Ponekad oni koji žive u suvremenim domovima koriste takve materijale kao dio cjelokupnog dekora. Ovom novom trendu donekle pomažu moderne tehnike praškastog premaza i galvanizacije koje imaju za cilj spriječiti da ti željezni dijelovi zahrđaju kao inače.