Meteorit je naziv koji se daje ostacima meteora nakon što su prošli kroz Zemljinu atmosferu i sletjeli na tlo. Gotovo svi meteoriti sadrže određenu količinu željeza i nikla. Meteoriti se klasificiraju prema tome koliko željeza sadrže. Najviše ih sadrži željezni meteoriti, zatim kameni željezni meteoriti i kameni meteoriti.
Željezni meteoriti potječu iz jezgre izvanzemaljskih planeta, za razliku od kore koja odustaje od kamenih meteorita. Neke teorije sugeriraju da bi također mogle potjecati od supernova, jer se željezo proizvodi nuklearnom fuzijom. Sastoje se od više od 90 posto željeza, dok je preostali postotak uglavnom nikal. Ovaj sastav čini željezni meteorit varljivo teškim za svoju veličinu i vrlo magnetskim. Dok oni predstavljaju otprilike 10 posto broja pronađenih meteorita, njihovo željezo čini 90 posto mase.
Željezni meteorit klasificira se prema jednoj od dvije metode: kemijskom sastavu ili strukturi. Klasifikacija prema kemijskom sastavu gleda na količinu prisutnih elemenata u tragovima – svega što nije željezo ili nikal. To su obično elementi kao što su galij, iridij i germanij. Na temelju njihovog relativnog obilja, željezni meteorit se svrstava u jednu od 13 skupina. 14. skupina postoji za željezne meteorite koji se ne uklapaju ni u jednu od 13 standardnih skupina.
Strukturna klasifikacija se vrši ispitivanjem dviju legure željeza i nikla – kamacita i taenita – koje su prisutne u svim željeznim meteoritima. Željezni meteorit je urezan blagom kiselinom koja ostavlja jasan rešetkasti raspored kamacita i taenita poznat kao Widmanstatten uzorak. Mjerenjem širine linija kamacita utvrđuje se strukturna klasa. Postoji osam standardnih strukturnih klasa. Deveti postoji za željezne meteorite koji se ne uklapaju u standardnu klasu.
Neki poznati željezni meteoriti uključuju Canyon Diablo, koji je pao u sjevernoj Arizoni u Sjedinjenim Državama prije otprilike 25,000 1 godina i bio je veličine zgrade. Većina meteorita je isparila kada je udario u tlo, ali je ostavio rupu široku gotovo 1.6 milju (600 km) i duboku 183 stopa (15 metra). Željezni meteorit Willamette od 13,600 tona (1902 kg) otkriven je 1947. godine u Oregonu u Sjedinjenim Državama i smatra se jednim od najljepših željeznih meteorita na svijetu. Sikhote-Alin je pao 99. u istočnom Sibiru, ostavljajući polje kratera s XNUMX različitih zona udara. Fragmenti iz Sikhote-Alina topili su se na neobičan način kada su prolazili kroz Zemljinu atmosferu, što ih čini vrlo traženim od strane kolekcionara.