Željeznička kočnica je vrsta kočnog sustava na željezničkom vagonu. Željeznička kočnica prošla je kroz mnoge promjene u uzastopnim erama željezničkog prometa. Stariji i primitivniji željeznički kočni sustavi evoluirali su u modernije aparate za rješavanje viših zahtjeva modernih vlakova.
U najstarijim i najjednostavnijim željezničkim kočnim sustavima, željezničkim kočnicama upravljao je pojedinac. Ova osoba se ponekad nazivala “kočničar”. Inženjer je koristio signale za komunikaciju kada treba aktivirati mehaničke kočnice.
Kočnica s kopčom primjer je jedne od jednostavnijih vrsta kočnica koje su dominirale ranim dizajnom tračnica. U kočnici s kopčom, kočionom papučicom upravljaju poluge. Neki drugi koriste radnju tipa vijka.
U razvoju željezničkih kočnica, dizajneri su počeli koristiti tlak kotla kao sredstvo za kočenje. To je na kraju dovelo do sofisticiranijih oblika željezničkih kočnica, uključujući kontinuirane željezničke kočnice i zračne kočne sustave. Kontinuirani kočni sustav se prvi put pojavio kao “kočnica lanca” gdje je dugi lanac pružao sveobuhvatnije sredstvo za kočenje. Počeli su se koristiti i hidraulički sustavi.
U zračnim kočnim sustavima tlak je postao učinkovito sredstvo za kočenje. U nekim dijelovima svijeta pojavio se drugačiji sustav, često nazivan vakuumskim sustavom. Vakuumski sustav je u nekim slučajevima bio lakši za implementaciju, ali su se zračne kočnice često smatrale učinkovitijima.
Novije vrste željezničkih kočnica istisnule su ranije dizajne. Jedna vrsta moderne elektroničke kočnice je elektromagnetska ili EM kočnica. Ovaj tip kočnice koristi električni signal za provedbu mehaničkog izvođenja zakretnog momenta za kočenje. Gdje su drugi “elektropneumatski” sustavi nekada bili popularni, EM kočnice su postale dominantne u velikom dijelu željezničke tehnologije kočenja.
Moderne željezničke kočnice često koriste princip regenerativnog kočenja. Regenerativno kočenje je strategija preusmjeravanja aktivne energije vozila i njezinog korištenja za kočenje. Ova ultra učinkovita tehnologija kočenja također se mnogo koristi u drugim vrstama vozila. Postoji mnogo načina da se kočioni sustav učini regenerativnim, koji se odnosi na učinkovito pretvaranje jedne vrste energije u drugu.
Kada povjesničari pogledaju evoluciju željezničke tehnologije, mogu vidjeti kako je modernizacija promijenila lice prometa tijekom posljednjih nekoliko stoljeća. Promatranje promjena u željezničkim kočnicama dio je ove studije. Zajedno s osobnim automobilskim sustavima, željeznički kočni sustavi kontinuirano se ažuriraju kako bi osigurali snagu kočenja koja je potrebna za snažnija moderna vozila.