Skretnica je uređaj koji koriste željeznice kako bi omogućili vlaku da promijeni kolosijek. Kada je vlak predviđen da putuje nizom kolosijeka koji su odvojeni od trenutnog niza kolosijeka na kojem vlak vozi, skretničar na lokomotivi ili drugi zaposlenik u željezničkom kolodvoru okrenut će skretnicu i postrojit će vlak na ispravan skup staza. Skretnica se aktivira pomicanjem duge ruke s jedne na drugu stranu i pomicanjem željezničkih tračnica u željeni položaj. Dok se većina skretnica aktivira ručno, neke su elektroničke i može ih promijeniti zaposlenik u povišenom uredu u željezničkom dvorištu.
Većina pozicija skretnica u bilo kojoj pruzi je zaključana. Time se sprječava izvođenje bilo kakvih neželjenih promjena tračnica. Zaposlenik koji se vozi u lokomotivi ima poseban ključ koji odgovara svakoj bravi na svakoj tračnici; ovaj se zaposlenik zove skretničar. Kada planovi zahtijevaju promjenu tračnice, skretničar se spušta s lokomotive dok se ona polako kotrlja i trči naprijed do skretnice. Nakon što je brava uklonjena i skretnica bačena na pravi kolosijek, brava se mijenja i skretničar se penje natrag na lokomotivu i ona nastavlja svojim putem.
Skretnica je opremljena posebnim reflektirajućim markerom koji pokazuje u koju stranu je bačena. To upozorava inženjere u svim vlakovima o smjeru tračnica. Inženjeri su u svojoj obuci poučeni da ne samo da gledaju skretnicu kako bi odredili njen položaj, već i da pogledaju same tračnice kako bi provjerili je li skretnica zapravo u ispravnom položaju. To sprječava ljubitelja uzbuđenja da demontira skretnicu i postavi neprikladan znak na skretnicu koji bi mogao dovesti do iskakanja iz tračnica.
Većina željezničkih pruga ima smanjena ograničenja brzine na dijelovima pruge koji uključuju skretnice. To ne samo da smanjuje mogućnost iskakanja iz tračnica zbog prebrzog prolaska kroz vrata skretnica ili tračnica, već također daje inženjeru bolju priliku da promatra tračnice i provjeri smjer skretnica. Skretnica je vrlo izdržljiv komad željezničke opreme, međutim, ponekad će se saviti ili na neki drugi način oštetiti, što ga čini vrlo teškim za promjenu. U tom slučaju, ekipa za popravak ili održavanje željeznice će popraviti ili zamijeniti oštećenu skretnicu novom.