Željezo je metalni kemijski element koji ljudi koriste stoljećima. Metal je igrao tako važnu ulogu u ljudskoj povijesti da je cijelo jedno razdoblje, željezno doba, nazvano po njemu. Ima brojne industrijske namjene, a metal se često pojavljuje u legurama, a također se smatra elementom u tragovima koji je od vitalnog značaja za ljudsko zdravlje. Vjerojatno svakodnevno komunicirate sa željezom u brojnim legurama i oblicima, budući da je element sveprisutan dio života na Zemlji.
Čisto željezo je srebrnobijel, vrlo sjajan metal. Iznimno je savitljiv i duktilan, što je jedan od razloga zašto ga ljudi tako dugo koriste, jer ne zahtijeva složenu tehnologiju za obradu. Metal je identificiran simbolom Fe u periodnom sustavu elemenata, a ima atomski broj 26. Legure koje sadrže željezo ili djeluju poput njega nazivaju se željeznim metalima, u odnosu na latinski ferrum.
Ovaj metalni element je općenito magnetski, iako se može i demagnetizirati. Budući da će željezo ostati magnetizirano čak i nakon što se magnetski objekt ukloni iz njegove blizine, smatra se feromagnetskim. Nekoliko metala pokazuje ovo svojstvo, i oni imaju mnoge korisne kvalitete; ne samo kao magneti za hladnjak. Magnetska svojstva ovog metala bila su koristan alat u proučavanju povijesti Zemlje, budući da su se drevne čestice u stijenama poravnavale u različitim smjerovima tijekom tisuća godina, odražavajući promjene u magnetskom polju Zemlje.
Na Zemlji se željezo ne pojavljuje u čistom obliku; može se naći u spojevima s drugim stijenama poznatim kao rude. Te je rude potrebno obraditi u pećima kako bi se izvukao korisni metal i drugi materijali. Povremeno se pojavljuje u meteoritima i drugim objektima koji potječu iz svemira; mnogi rani ljudi imali su duboka praznovjerja o “zvjezdanom željezu”, budući da ono može s neba, a ne biti uzeto sa Zemlje. Taljenje željeza je glavna industrija, budući da se metal koristi u mnogim objektima.
Ljudi i mnogi drugi živi organizmi trebaju ovaj element za dobrobit. Dijetalno željezo može se naći u crvenom mesu, tamnom lisnatom zelju, suhom voću, grahu, orašastim plodovima i sjemenkama. Nedostatak može dovesti do anemije, ozbiljnog zdravstvenog stanja. Previše može uzrokovati proljev, grčeve u želucu i druge simptome; Trovanje željezom u djece je problem u nekim regijama, obično zato što djeca jedu pilule za prehranu namijenjene odraslima.