Zemaljski planet je izraz koji se koristi za opisivanje četiri planeta u Sunčevom sustavu koji su najbliži Suncu, Merkuru, Veneri, Zemlji i Marsu. Ova četiri planeta sastavljena su prvenstveno od stijena i imaju čvrste površine. Riječ terestričan potječe od latinske riječi terra, što znači tlo ili tlo.
Osim stjenovitog, čvrstog sastava, zemaljski planeti dijele određene slične karakteristike:
Blizu su Sunca.
Oni ili nemaju mjeseca ili imaju nekoliko mjeseci.
Svi imaju slaba magnetska polja.
Svi imaju blisko raspoređene orbite.
Niti jedan od planeta nema prstenove oko sebe.
Četiri druga velika planeta, Jupiter, Saturn, Neptun i Uran, u Sunčevom sustavu nazivaju se plinoviti planeti ili Jovijanski planeti, prema planetu Jupiteru koji je najveći planet u Sunčevom sustavu. Plinoviti planeti su mnogo veći od zemaljskih planeta i sastoje se uglavnom od plina i tekućine.
Za razliku od zemaljskih planeta, neke karakteristike plinovitih planeta su:
Svi su dalje od Sunca.
Imaju više mjeseci.
Svi posjeduju jaka magnetska polja.
Između orbita su veće udaljenosti.
Svi oni imaju neki oblik prstenova koji kruže oko svakog planeta.
Merkur je najmanji zemaljski planet i Suncu je najbliži planet Sunčevog sustava. Temperatura površine planeta kreće se od visokih 840° Fahrenheita (450° Celzija) do moguće niske od -275° Fahrenheita (-170° Celzijusa). Merkur je dobio ime po rimskom bogu Merkuru, koji se smatrao brzim glasnikom između bogova, jer se činilo da se planet tako brzo kreće na nebu.
Venera je drugi planet od Sunca i po veličini je vrlo slična Zemljinoj. Venera je okružena teškom, gustom atmosferom koja se većinom sastoji od ugljičnog dioksida. Sloj ugljičnog dioksida dopušta toplini da uđe u planet, ali ne dopušta toplini da izađe, uzrokujući efekt staklenika. Neto rezultat toga je da je visoka temperatura Venere, koja iznosi 900° Fahrenheita (482° Celzijusa), zapravo viša od Merkurove.
Zemlja je treći planet od Sunca i jedini je poznati planet na kojem se nalazi život u svemiru. Zemlja je najveći zemaljski planet i peti najveći planet u Sunčevom sustavu. Kao i drugi zemaljski planeti, Zemlja ima atmosferu koja je okružuje. Zemlja također ima jedan mjesec.
Mars je četvrti planet od Sunca i posljednji zemaljski planet Sunčevog sustava. Mars je dobio ime po rimskom bogu rata i možda je tako nazvan zbog svog crvenog izgleda. Mars ima dva mjeseca, Fobos i Deimos, i jedini je zemaljski planet osim Zemlje koji ima mjesece u orbiti oko sebe.
Temperature površine Marsa mogu se kretati od niskih od -207° Fahrenheita (-133° Celzijusa) do visokih od 80° Fahrenheita (27° Celzijusa). Poput Venere, Mars ima atmosferu koja se uglavnom sastoji od ugljičnog dioksida. Međutim, učinak staklenika na Marsu je mnogo manji nego kod Venere. Dana 31. srpnja 2008. američka Nacionalna uprava za aeronautiku i svemir (NASA) objavila je da je njezin Phoenix Mars Lander identificirao vodu u uzorku tla na Marsu.