U većini zemalja, zemlja je vruća roba zbog velikih gradova i komercijalnog razvoja. Otvoreno zemljište često troše vrtoglavom brzinom od strane gradova i graditelja koji su gladni prostora za izgradnju više stambenog, maloprodajnog i uredskog prostora. U iščekivanju budućeg razvoja, investitori i gradske, županijske ili državne vlasti mogu kupiti i držati zemljište koje je prazno, ruralno ili nedovoljno iskorišteno uz relativno povoljnu cijenu prije nego što mu vrijednost naglo poraste nakon što konačno padne na put razvoja. Ova praksa se zove bankarstvo zemljišta.
Kada bankarstvo zemljišta koristi gradska ili županijska uprava, ili čak neprofitna agencija, obično se zadržava određena kontrola nad budućim razvojem određenog područja. Neki su gradovi bili posebno agresivni u zadržavanju širenja predgrađa i koriste bankarstvo kako bi očuvali zelene površine ili potpuno zaustavili rast. Zemljišno bankarstvo se također može koristiti za gradove i županije za vršenje kontrole nad načinom na koji se zemljište razvija, kontrolirajući je li ono zonirano za komercijalnu ili stambenu upotrebu. Oni također mogu odrediti budućim investitorima da se dio ili cijelo zemljište koristi za stanovanje s niskim prihodima.
Zemljišno bankarstvo, kada ga koriste gradovi i vlade, također može biti od koristi budućim kupcima zadržavanjem vrtoglavih cijena zemljišta. Također daje ovim agencijama mogućnost izgradnje novih škola, parkova i drugih gradskih projekata na zemljištu koje može postati preskupo za ograničen gradski proračun, ali je neophodno za širenje gradova.
Zemljišno bankarstvo je praksa koju koriste i privatni ulagači koji preuzimaju rizik za ono što je obično jeftino, nepoželjno vlasništvo u nadi da će ostvariti značajnu dobit kada im poraste. Donald Trump, Howard Hughes i Bob Hope poznati su zemljišni bankari, koji kupuju velike dijelove zemlje u sada vrlo unosnim područjima kao što su Manhattan, NY, Las Vegas i južna Kalifornija.
Za mnoge privatne osobe, bez obzira na to koliko je zemljište jeftino, možda nemaju kapital potreban za sudjelovanje u zemljišnom bankarstvu. Pojavile su se mnoge prijevare u vezi s bankarstvom, posebno u Ujedinjenom Kraljevstvu, kako bi se privukle te investitore. To uključuje tvrtke za bankarstvo zemljišta koje kupuju velike površine zemlje i dijele ih na manje, pristupačne parcele. Nažalost, investitor možda kupuje zemljište koje možda nikada neće biti izgrađeno zbog zonskih ograničenja ili drugih ograničenja.
Ako istražujete bankarstvo zemljišta, istražite zakone o zoniranju i posjetite svoj gradski ili županijski odjel za planiranje da vidite postoje li budući planovi za to područje. Iako je Mark Twain dao mudra savjet da “kupe zemlju, [jer] to više ne rade”, bankarstvo zemljišta nije zajamčeno unosno ulaganje.