Zenitni kut je kut između točke interesa i zenita – točke koja se nalazi izravno iznad glave. U trodimenzionalnom koordinatnom sustavu, zenit je os okomita na horizontalnu ravninu. Zenitni kut se mjeri iz lokalnog zenita, što znači da se mijenja na temelju lokacije osobe ili uređaja koji vrši mjerenje. Solarni zenit kut, kut između zenita i sunca, koristan je u određivanju izlazi li sunce ili zalazi te u predviđanju sunčevih učinaka na radio komunikacije.
Matematički, zenit odgovara z-osi na skupu sfernih koordinata. Ova vrsta trodimenzionalnog koordinatnog sustava opisuje položaje na sferi. Osi x i y, koje su vodoravno okomite jedna na drugu, tvore ravnu ravninu. Treća os ili z-os je okomito okomita na ovu ravnu ravninu u trećoj dimenziji. Kada bi se Zemlja nacrtala na sfernim koordinatama sa središtem Zemlje kao početnom točkom, z-os bi prolazila kroz središte Zemlje od sjevernog do južnog pola.
Kada se mjeri zenitni kut, početna točka se definira na temelju mjesta na kojem se mjerenje odvija. Na primjer, osoba koja stoji na tlu stvara okomitu os koja ide od središta Zemlje kroz njegovu ili njezinu glavu prema nebu. Ova linija je lokalni zenit. Kada bi ta osoba promatrala sunce i izmjerila kut između njegovog položaja na nebu i lokalnog zenita, pronašla bi zenit Sunca.
Ovo mjerenje može biti korisno u određivanju položaja, jer se može mjeriti s bilo kojeg nebeskog objekta. Sateliti i zvijezde, kao i sunce, mogu se točno odrediti zenitnim kutom. Kut između lokalnog zenita i točke kao što je satelit ponekad je poznat kao zenitni kut gledanja.
Što je zenit Sunca manji, Sunce je više na nebu. Kako sunce izlazi, kut se postupno smanjuje sve do podneva. Položaj sunca može biti važan u navigaciji, kao iu radiokomunikacijama, gdje se koristi za predviđanje razine smetnji od sunčevih baklji. Kada je kut nizak, a sunce visoko na nebu, vjerojatnije je da će radio signali biti oslabljeni ili izgubljeni zbog aktivnosti sunčeve baklje.