Ženska detektivska agencija broj 1 je knjiga koju je napisao Alexander McCall Smith, a objavljena je 1998. Ženska detektivska agencija broj 1 u vlasništvu je tradicionalno građenog, drugim riječima, velikog lika Precious Ramotswe, koji živi u Bocvani. Njezina popularnost kao lika dovela je do pet nastavaka prve šarmantne knjige, a Smith je dobio ugovor da napiše još dva.
McCall Smith, koji je proveo mnogo vremena u Bocvani, u početku je osmislio omiljeni lik Mme Ramotswe, za kratku priču. Navodi da je bio inspiriran za stvaranje Preciousa dok je gledao ženu kako energično juri kokoš po dvorištu u Bocvani. Kratka priča se brzo razvila u duži tretman i ubrzo je lik Mme Ramotswe postao temelj za Žensku detektivsku agenciju broj 1.
Izmišljena agencija preuzima male stvari kao što su sumnje u indiskreciju žena ili muževa. Iako su knjige blago tajanstvene, za većinu čitatelja pravi je interes daljnji razvoj priče Mme Ramotswe i onih drugih likova od kojih su mnogi čitatelji postali prilično dragi.
U The Number 1 Ladies Detective Agency, čitateljica se brzo upoznaje s JLB Maketonijem, garažnim mehaničarom izvrsnih principa koji popravlja maleni bijeli kombi kojim se Mma Ramotswe vozi u potrazi za rješavanjem malih misterija. Osim toga, značajno je razvijen i lik Mme Makutsi, tajnice agencije.
Očima Mme Ramotswe sučeljavaju se ozbiljne teme, poput prisutnosti AIDS-a u Africi, siromaštva, povremene okrutnosti muževa prema ženama, teške depresije i teme moderne vlade Bocvane. Ono što čitatelji često smatraju intrigantnim je način na koji likovi međusobno komuniciraju, koji se uvelike razlikuje od interakcija u zapadnom svijetu. U Ramotsweovoj filozofiji je svojstven osjećaj odgovornosti prema svima koji žive u njezinoj zemlji. Postoji zajednički osjećaj brige o svojim ljudima i poštivanja visokih moralnih standarda. Mnogi problemi Bocvane povezani su s odmakom od tradicionalne bocvanske ideologije.
Kroz The Number 1 Ladies Detective Agency i prateće romane, Mma Ramotswe ima ono što bi mnogi zapadnjaci smatrali istočnjačkom filozofijom o načinu života. Precious mijenja što može, ali prepoznaje da su neke stvari, poput AIDS-a, izvan njezine kontrole. Fokus joj je na misterije i zamršenosti svakodnevnog života, a ne na velike probleme, koji su, iako tužni, nekontrolirani.
Precious mijenja ono što može, i uzdiše nad stvarima koje ne može promijeniti, ali ne zadugo. Sve u svemu, sretna je i zahvalna što živi u svojoj zemlji. Njezin stav prema životu je odnos zahvalnosti, iako njezina tragična pozadina priča detaljno opisuje gubitak djeteta i zlog prvog muža. Njezina detektivska agencija mali je način da pomogne njezinu svijetu da postane bolji.
Lakše rečeno, Ramotswe žali zbog trenda da žene žele biti tako mršave. Čitateljice se mogu oduševiti njezinim zadovoljstvom što je na rasprodaji pronašla stalak veličine 22. Umjesto da žali zbog svoje figure, Ramotswe je, zapravo, prilično ponosna na svoju tradicionalnu građu.
Ženska detektivska agencija broj 1 zanimljiva je po glasu. Određene riječi poput “tradicionalno građen”, “mali bijeli kombi” i “bush tea” često se ponavljaju izazivajući usmenu tradiciju, a ne pisanu. Neki čitatelji uživaju u ponavljanjima, ali drugi smatraju da roman i njegovi nastavci nemaju kvalitete karakteristične za dobra književna djela. Unatoč kritičarima, šest do sada objavljenih knjiga dobro je prihvaćeno i stvorile su interes za druge Smithove romane, kao i interes za učenjem više o bocvanskom načinu života.