Altman zeta model je formula koja predviđa hoće li tvrtka bankrotirati u sljedeće dvije godine. Opsežna ispitivanja pokazala su da je ova formula vrlo točna, u nekim slučajevima čak i do 90%. Djeluje ponderiranjem različitih aspekata imovine i zarade tvrtke kako bi se dobio konačan rezultat. Izvorni model je dizajniran za određene proizvodne tvrtke, ali se od tada proširio na druga područja.
Dok je nekoliko istraživača pokušalo predvidjeti bankrot još od 1930-ih, originalni zeta model bio je prvi pravi uspjeh. Model zeta objavljen je 1968. godine i tada je njegova svrha bila više edukativna nego prediktivna. Korištena je nekoliko godina u akademskom svijetu kao metoda predviđanja korporativnog uspjeha ili neuspjeha.
Tijekom sljedećih 15 godina, formula je testirana u odnosu na stvarne situacije sve dok je nije usvojio financijski svijet sredinom 1980-ih. U Altmanovom izvornom testiranju, utvrđeno je da zeta model ima 72% točnosti s lažno pozitivnim izgledom od 6%. Ovi su ga brojevi učinili daleko točnijim od bilo kojeg drugog modela koji se trenutno koristi. Od početnog testiranja, model je suočen s velikim brojem slučajeva, a vjeruje se da ima stopu točnosti od 85% do 90% uz stopu lažno pozitivnih od 15 do 20%, što je još uvijek daleko iznad ostalih modela.
Zeta model djeluje tako da uzima različite numeričke vrijednosti i ponderira ih u skladu s njihovom vrijednošću za dugoročni uspjeh tvrtke. Dva čimbenika koja su najmanje vrijedna za tvrtku su bodovi za tržišnu vrijednost kapitala u odnosu na ukupne obveze i prodaju u odnosu na ukupnu imovinu. Srednji rezultati su obrtni kapital i zadržana dobit u odnosu na ukupnu imovinu. Daleko najvažniji čimbenik je zarada prije kamata i poreza iznad ukupne imovine.
Nakon stavljanja traženih brojeva u zeta model, on daje broj koji se koristi za ocjenu poslovanja. Što je broj manji, to je posao bliži bankrotu. Općenito govoreći, svaka tvrtka s ocjenom 1.8 ili nižom je u problemu, dok ocjena 3.0 ili više znači da je tvrtka sigurna. Ako je rezultat između 1.8 i 3.0, onda je u opasnom području; ovisno o politici tvrtke i tržišnim fluktuacijama moglo bi ići na bilo koji način.
Izvorni model zeta bio je dizajniran za javne proizvodne tvrtke koje su imale imovinu veću od milijun dolara američkih dolara (USD). Tijekom godina pojavili su se novi modeli koji pokrivaju druge okolnosti kao što su privatna poduzeća ili neproizvodna poduzeća. Zeta rezultat ne može predvidjeti uspjeh nekih tvrtki, kao što su financijske institucije ili neprofitne organizacije, budući da se njihova knjigovodstvena praksa ne podudara s metodama modela.