Živa ili vruća žica je vodljiva žica koja nosi električnu struju u obliku oscilirajućeg napona. Dodir sa žicom može uzrokovati strujni udar u nekim postavkama, jer tijelo može djelovati kao uzemljenje i električna energija će teći putem najmanjeg otpora, tijelom, kako bi stigla do zemlje. Potrebne su posebne mjere opreza kako bi se ograničio rizik od električnog udara od žica pod naponom, bilo da se radi o srušenim električnim žicama ili ožičenjima u kućanstvu.
Prema konvenciji, mnogi električni kodovi inzistiraju na korištenju kodiranja bojama u ožičenju radi sigurnosti. Žica pod naponom može biti crna, smeđa ili crvena, ovisno o regiji. To upozorava ljude na činjenicu da nosi struju i da može biti pod naponom. U električnim ožičenjima u kućanstvu, komplementarna žica je takozvana “neutralna”. Žica teče kroz žicu pod naponom kako bi došla do uređaja, kreće se kroz strujni krug koji je stvorio uređaj i izlazi kroz neutralnu žicu.
Tehnički, i žice pod naponom i neutralne žice mogu prenositi struju u takvim krugovima, a neka kućanska ožičenja se ne razlikuju. U drugim slučajevima, električar može ugraditi polarizirane utičnice, gdje je jedna rupa nešto manja od druge. Manja rupa prima žicu pod naponom, dok je veća rupa neutralna. To može povećati sigurnost uređaja spojenih na utičnicu, osobito kada su upareni s korištenjem uzemljenja. Tlo pruža siguran put struji kako bi se ograničile šanse za strujni udar.
Žica pod naponom je izolirana, pri čemu razina izolacije ovisi o naponu. Plastika, tkanine, papir i gelovi mogu se koristiti kao izolacijska sredstva. Izolacija ograničava kontakt između njega i drugih vodiča, što sprječava kratke spojeve. Također osigurava da žica pod naponom ne daje napon nešto poput kućišta uređaja. Izolacija se s vremenom troši, osobito u teškim uvjetima. Važno je povremeno pregledavati električne ožičenje na znakove opasnosti poput istrošene izolacije ili jako savijenih i potencijalno slomljenih žica.
Sigurnost oko žica pod naponom je važna, osobito u slučaju visokonaponskih ožičenja poput onih koje se koriste u nadzemnim električnim vodovima i industrijskim objektima. Mnogi električni sustavi imaju značajke automatskog isključivanja za isključivanje u slučaju problema poput kvara uzemljenja ili palog stupa napajanja. U drugim slučajevima, tehničar će možda morati ručno prekinuti napajanje. Osim ako nije drugačije navedeno, preporučljivo je pretpostaviti da je izloženo električno ožičenje pod naponom i da bi moglo predstavljati opasnost od strujnog udara.