Žičani mrežni adapter je hardverski uređaj koji uključuje Ethernet kabel, koji se koristi za povezivanje računala na lokalnu mrežu (LAN). Mrežni adapter je instaliran interno u računalu ili može biti vanjski adapter ili USB ključ. Ovaj uređaj je u suprotnosti sa svojim rođakom, bežičnim mrežnim adapterom, koji emitira mrežne signale preko radiofrekventnih valova, negirajući potrebu za kabelima.
Mnoga računala dolaze s unaprijed instaliranim žičnim mrežnim adapterom. Provjera ovog uređaja je jednostavna jer ima RJ-45 priključak koji izgleda kao telefonska utičnica, ali nešto veći. Ovdje se spaja Ethernet kabel. Drugi kraj kabela vodi do mrežnog usmjerivača ili čvorišta, koji je zauzvrat povezan s poslužiteljem ili glavnim računalom u mreži. (U kućnoj mreži glavno računalo može biti stolno.) Ako je internetska veza također dostupna usmjerivaču, sva računala povezana s mrežom također mogu dijeliti tu vezu.
Najveća prednost žičane mreže je brzina između lokalnih strojeva. Podaci preko ožičenog LAN-a mogu putovati brzinom do 100 gigabita u sekundi, ovisno o mrežnom hardveru i drugim čimbenicima. Važna je i vrsta kabela koji se koristi, pri čemu su najpovoljnija optička vlakna, a slijede stari standby upredene parice i koaksijalni. Brzi LAN-ovi ključni su za poslovnu produktivnost za tvrtke koje rutinski razmjenjuju velike količine podataka putem mreže.
Još jedna prednost žičane mreže je sigurnost. Bežični mrežni adapteri emitiraju sve podatke koji se prenose preko LAN-a, zahtijevajući od administratora mreže da ugradi protokol za šifriranje kako bi spriječio potencijalne prisluškivače od krađe podataka. Koristeći Ethernet kabel, jedina potrebna sigurnost su interne dozvole za ograničavanje korisnika ili zaposlenika na relevantna područja mreže.
Zbog sveopće popularnosti bežičnih mreža, neka nova prijenosna računala prema zadanim postavkama više ne uključuju žičani mrežni adapter. Ako vaš stroj nema Ethernet adapter ili ako sadašnji adapter nije u funkciji, imate nekoliko izbora.
Može se kupiti novi mrežni adapter za ožičenje kako bi se instalirao u prijenosno računalo, ali to ponekad predstavlja više problema nego što vrijedi. Novi strojevi možda nemaju ležište za interni adapter, a čak i ako stroj ima ležište, otisak novog adaptera mora biti kompatibilan s modelom prijenosnog računala. Proizvođač prijenosnog računala trebao bi imati informacije i preporuke.
Lakši put je jednostavno kupiti vanjski žičani mrežni adapter. Izrađeni su u formatu nalik na karticu kako bi se ubacili u port PC Card® gdje je dostupan; ili kao USB ključevi. USB ključ se uključuje u USB priključak, što dokazuje Ethernet sučelje.
Bez obzira na vrstu žičanog mrežnog adaptera, u većini slučajeva treba instalirati upravljački program uređaja. Upravljački program je softversko sučelje koje omogućuje sustavu da ispravno koristi hardver. Upravljački programi bi trebali doći s adapterima, ili su u nekim slučajevima dostupni za preuzimanje.
Imajte na umu da najbrži žičani LAN ne može povećati brzinu internetskog računa. Internetska širina ili brzina ograničena je od strane davatelja internetskih usluga. Prednost veće brzine na ožičenom LAN-u je mogućnost da lokalna računala brzo dijele podatke.