Žičani otpornik je elektronička komponenta koja pruža unaprijed određenu količinu otpora električnom toku u krugu. Konstrukcija žičanog otpornika je tipično određena duljina otporne metalne žice koja je namotana oko nekog oblika. Mogućnost kontroliranja točne količine otporne žice koja se koristi u uređaju tijekom proizvodnog procesa omogućuje da se napravi s vrlo preciznom količinom otpora. Žičani otpornik nalazi uobičajenu primjenu ne samo kao precizni otpornik, već i u aplikacijama koje zahtijevaju da komponenta može izdržati i ispravno funkcionirati u okruženjima visoke temperature.
Uobičajeni otpornik je obično izrađen od ugljičnog filma ili kompozitnog materijala koji pruža otpornost na električni napon unutar danog raspona, koji se naziva tolerancijom uređaja. Dok obični otpornik može imati toleranciju od pet do 20 posto svoje nazivne vrijednosti, žičani otpornik je mnogo točniji uređaj. Koristeći otpornu metalnu žicu izrađenu od legure nikla i kroma koja se zove nichrome, raspon tolerancije tipičnog žičanog otpornika obično je jedan posto ili manje njegove nazivne vrijednosti. Za posebne primjene može se proizvoditi s tolerancijama od čak 1/100 posto.
Proizvodnja tipičnog žičanog otpornika uključuje namotavanje otporne žice oko oblika koji je obično izrađen od keramike, stakloplastike ili plastike koji je obično u obliku cijevi ili čvrstog cilindra. Metalna kapa, s metalnim vodom pričvršćenim za lemljenje gotovog uređaja na pločicu, zatim se postavlja preko svakog kraja umotanog oblika i svaki kraj otporne žice je zalemljen na jednu od kapica. Tijelo uređaja tada je premazano nevodljivom bojom, emajlom ili plastikom.
Žičani otpornici korisni su u primjenama na visokim temperaturama jer su njihove funkcionalne komponente u potpunosti izrađene od metala. U tom su slučaju žice otpornika zavarene na završne poklopce ili metalne prstenove koji služe istoj namjeni. Uređaji se zatim prekrivaju temperaturno otpornim nevodljivim materijalom i oblažu u aluminijsko ili keramičko tijelo.
Kako je otporna žica u žičanim otpornicima u obliku zavojnica oko svog oblika, oni mogu stvoriti fenomen koji se zove induktivnost, a to je stvaranje elektromagnetskog polja koje se opire naponu. Iako ova polja ne utječu na same žičane otpornike, mogu ometati druge uređaje u električnom krugu. Kako bi se suprotstavili induktivnom učinku, izrađuju se posebni žičani otpornici niske razine buke. Ovi otpornici ili imaju otpornu žicu namotanu u više smjerova, u posebnim uzorcima ili oko ravnih oblika, uvelike smanjujući elektromagnetska polja koja uređaji mogu stvoriti.