Žičana prijevara je kazneno djelo u kojem ljudi pokušavaju prevariti žrtvu imovine korištenjem elektroničkih komunikacija. Ljudi mogu biti optuženi za ovo kazneno djelo bilo da se oslanjaju isključivo na elektroničku komunikaciju za počinjenje kaznenog djela ili jednostavno koriste takvu komunikaciju u fazi zločina. U Sjedinjenim Državama ova vrsta prijevare je savezni zločin praćen strogim kaznama, osobito ako je žrtva financijska institucija.
Povijesno gledano, mnogi slučajevi žičane prijevare uključivali su telefon. Radio i televizija također se mogu koristiti kao sredstvo prijevare. Danas se većina slučajeva odnosi na internet. Ljudi mogu slati zvuk, slike, video ili tekst u vezi s pokušajem prijevare. U svim slučajevima, dostavljene informacije imaju za cilj navesti žrtvu da se odrekne novca ili imovine.
Ljudi se mogu prevariti na različite načine, od e-mailova koji se pretvaraju da su od prijatelja koji su nasukani u stranim zemljama kojima je potrebna pomoć do reklama za proizvode koji ne postoje. Prijevaru putem žice može počiniti jedna osoba ili grupa ljudi koji zajedno rade na stvaranju vjerodostojnijeg scenarija. Neke su sheme bile iznimno razrađene i na Internetu ljudi mogu napadati starije odrasle osobe i druge ljude koji nisu toliko upoznati s internetom, koristeći obmanjujuću e-poštu i drugu komunikaciju kako bi ih prevarili.
Novac uključen u bankovne prijevare također se može prenijeti elektroničkim putem. To nije neuobičajeno kada se takva prijevara u potpunosti odvija putem interneta, a žrtva omogući pristup bankovnom računu ili davatelju usluga plaćanja. Budući da to ponekad rezultira premještanjem sredstava iz zemlje, može biti teško povratiti sredstva i vratiti ih žrtvi.
Vlade se bore protiv ove vrste prijevara na više načina. Osim kriminaliziranja ponašanja kako bi se ljudi zbog toga mogli kazneno goniti, vlada također istražuje financijske aktivnosti zbog znakova upozorenja na prijevaru koja je u tijeku. Agenti su upozoreni kada se dogode neuobičajeno velike transakcije ili kada se čini da ljudi sudjeluju u neuobičajenim financijskim aktivnostima. Ove informacije stvaraju crvenu zastavu koja može pokrenuti istragu za žičanu prijevaru.
Nekoliko vlada također se uključilo u obrazovne kampanje koje su osmišljene kako bi građanima pružile informacije o elektronskim prijevarama i kako izbjeći da postanu žrtva. Takve kampanje uključuju publikacije za nove korisnike interneta kako bi ih upozorile na uobičajene prijevare i prijevare, kao i kampanje povezane s web stranicama koje se ponekad koriste u prijevarne svrhe. Takve stranice objavljuju upozorenja i obavijesti koje su osmišljene kako bi zaštitile svoje korisnike upozoravajući ljude na potencijalno opasne situacije.