Šuplji zid sastoji se od dva odvojena zida koji su usko međusobno izgrađeni s prostorom između njih. Svaki od ovih zidova može biti izgrađen od različite vrste zida, kao što je cigla ili beton, ili od drugih materijala. Rezultirajući prostor omogućuje da šuplji zid bude učinkovitiji u izolaciji od jednoslojnog zida ili zida koji se sastoji od dva sloja koja su spojena zajedno na mjestu gdje bi prostor bio. Vlaga koja se apsorbira u zidove vanjskog zida obično će otjecati kroz prostor i izvan podnožja zida, što je još jedna prednost ove vrste konstrukcije.
Učinkovitost šupljih zidova čini ih idealnim za korištenje pri izgradnji kuća ili zgrada u hladnijim klimatskim uvjetima. Gubitak topline može se uvelike smanjiti pomoću šupljine, što rezultira manjim računima za grijanje dok je manje štetan za okoliš. Unutar prostora zida može se postaviti i dodatna izolacija koja će povećati njegovu učinkovitost. Kako bi bio što učinkovitiji, prostor u šupljem zidu mora biti zapečaćen gdje su vrata i prozori ugrađeni u zid.
U primjeru tipičnog šupljeg zida, vanjski dio će biti izrađen od sloja cigle, dok će unutarnji sloj biti izgrađen od težih, širih materijala, poput betonskih blokova. Vanjski sloj može biti prekriven nekom vrstom sporedni kolosijek, ali se češće ostavlja izložen zbog estetike kuće ili zgrade. Prostor između može varirati u veličini. Veći prostori bolje izoliraju unutrašnjost zgrade, dok manji prostori čuvaju veću površinu koja se može posvetiti unutarnjem prostoru. Također, na vanjskom sloju šuplje stijenke obično postoje rupe koje se nazivaju otvorima za isplakanje koji služe kao drenažni otvori za vlagu koja je probila svoj put u unutarnji prostor zida.
Ova vrsta zida osmišljena je i puštena u upotrebu u 19. stoljeću u Ujedinjenom Kraljevstvu, a danas se koristi u cijelom svijetu. U početku je glavna namjena bila sprječavanje prodora vlage kroz zidove, no danas je svrha korištenja šupljih zidova uglavnom izolacija. Njihovoj važnosti dodaju mnoge vrste zabrinutosti za okoliš koje danas postoje, uključujući smanjenje ekološkog otpada i očuvanje prirodnih resursa kao što su fosilna goriva.