Zin je publikacija namijenjena vrlo ograničenoj ciljnoj publici, a obično se distribuira i u malom opsegu. Jeftini su za proizvodnju i često se ručno šire kroz relevantnu zajednicu; na primjer, punk zin bi mogao biti dostupan na punk nastupima, a pjesnički zin bi bio predstavljen na čitanjima poezije. Sam izraz je skraćenica za “časopis”, sugerirajući zbirku raznolikih pisanih i vizualnih djela koja se distribuiraju čitateljima uz relativno nisku cijenu. Zin se često promatra kao informativni organ neke underground ili cliquish zajednice, a čitateljstvo zina često ima inkluzivan osjećaj ponosa što je dio pokreta na koji se zin odnosi.
Ideja o distribuciji spisa i pamfleta koji se jeftino reproduciraju kako bi bili lako dostupni je stara, no kultura zina stvarno je počela eksplodirati 1970-ih, kada su brojni članovi punk scene počeli stvarati zinove ili fanzine. Fanzin je časopis koji svojim obožavateljima prenosi informacije o grupi ili pokretu, a može sadržavati stvari kao što su datumi nadolazećih turneja, intervjui, recenzije albuma i drugi materijal koji bi bio od interesa za obožavatelje grupe ili kulturnog pokreta. Ideja je uhvaćena, a stripovi su počeli koristiti zinove za distribuciju svojih radova, zajedno s drugim pripadnicima kontrakulture.
U 1990-ima, pokret riot grrrl izbio je na scenu s brojnim dobro distribuiranim feminističkim zinama kao što je Bust, koji je kasnije postao glavni časopis za sebe. Zalagali su se za ravnopravnost spolova u zajednici zina i doveli su do ere sve više političkih zinova koji pokrivaju kontroverzna pitanja. Osim toga, počeli su cvjetati i pisani zinovi, a mnogi početnici pisci i pjesnici sami su objavljivali svoja djela kako bi povećali čitateljstvo.
Postoji nekoliko načina za dobivanje zina. Najizravniji je, naravno, od ljudi koji su ga napravili. Zinovi se često prodaju na koncertima, sajmovima knjiga kontrakulture i underground događanjima. U nekim urbanim sredinama velike knjižare također imaju zinove, a nekoliko distribucijskih kuća specijalizirano je za zinove zajedno s drugim publikacijama o kontrakulturi. Krajem 1990-ih, e-zinovi su također postali popularni. Elektronski časopis koristi internet kao metodu distribucije, bilo u obliku masovnog slanja e-pošte ili web stranice, i često je besplatan. Fizički zinovi obično su vrlo niske cijene, tako da proizvođači mogu nadoknaditi troškove tiska, a neki ljudi preferiraju ih od e-zinova jer mogu sadržavati medije koji su jedinstveno fizički, kao što su skočni prozori, naočale za geg i drugi multimediji.