Ekstraktor ZIP datoteka vrsta je softverskog programa koji omogućuje korisniku da “raspakira” datoteke koje su komprimirane pomoću slične vrste programa u ZIP datoteke. ZIP datoteke održavaju integritet i kvalitetu izvorne datoteke ili datoteka, ali su komprimirane kako bi se omogućio lakši prijenos datoteka na uređajima za pohranu ili preko interneta. Korisnici obično trebaju koristiti ZIP datoteku za izvlačenje kako bi pretvorili ZIP datoteku natrag u izvornu datoteku ili datoteke, kojima se zatim može pristupiti, koristiti, mijenjati i spremati bez potrebe za daljnjim ekstrahiranjem.
Jedna od najvećih prednosti digitalno pohranjenih informacija je koliko je lako prenijeti ili podijeliti te informacije s drugim ljudima. Bilo da su te informacije u obliku tekstualnih dokumenata, slika ili videoisječaka, sposobnost širenja znanja među velikim skupinama ljudi jedno je od obilježja digitalnog i informacijskog doba. Neke datoteke, međutim, mogu biti prilično velike i činiti lakši transport i slanje informacija nešto složenijim. Kako bi bolje omogućili prijenos velikih datoteka ili više datoteka odjednom, programeri softvera stvorili su programe koji omogućuju jednostavno kompresiju i dekompresiju datoteka u manju jednu datoteku.
Ekstraktor ZIP datoteka jedna je od ovih vrsta programa, a ponekad će komprimirati i druge datoteke u ZIP datoteku. Ekstraktori ZIP datoteka dostupni su od brojnih softverskih tvrtki i mogu se kupiti programi puni značajki koje omogućuju korisniku da bolje upravlja svojim podacima. Ekstraktor ZIP datoteka također može biti shareware program smanjene učinkovitosti ili čak besplatni program s preuzimanjem dostupnim na brojnim različitim web-mjestama.
Razrađeniji programi za ZIP datoteke, oni koji obično zahtijevaju kupnju, omogućuju korisniku komprimiranje većih datoteka ili više datoteka u ZIP datoteku. Ova ZIP datoteka se zatim može pohraniti na prijenosne uređaje koji inače ne bi bili dovoljno veliki za izvornu datoteku ili poslani putem interneta. Deseci ili stotine datoteka također se mogu komprimirati u jednu ZIP datoteku kako bi se lakše prenijeli kao jedna datoteka, umjesto da se osigura da je svaka pojedinačna datoteka ispravno transportirana.
Većina programa koji mogu zip datoteku obično mogu poslužiti i kao ekstraktor ZIP datoteka. Za neke korisnike, međutim, postoji potreba samo za mogućnošću pristupa i dekompresije komprimiranih datoteka drugih ljudi, a obično su dovoljni jednostavniji samostalni ekstraktori ZIP datoteka. Ova je funkcionalnost čak ugrađena u neke operativne sustave (OS) za određene vrste datoteka.