Živa šarka, koja se ponekad naziva i savitljivi ležaj ili savitljivi ležaj, fleksibilni je segment materijala, obično izrađen od neke vrste plastike, koji spaja dvije krute površine. Šarka je fleksibilna, što joj omogućuje savijanje. Ova vrsta šarke najčešće se koristi za spajanje poklopca na spremnik u jednokratnoj ambalaži.
Dok se slične šarke mogu izraditi od materijala kao što su tkanina ili koža, izraz “živa šarka” odnosi se posebno na one izrađene od neke vrste plastike. Takve se šarke obično brizgaju, što znači da se plastika ubrizgava u čvrsti kalup, a zatim se uklanja kada se postavi. Injekciono prešanje je brzo i jeftino, a količina materijala potrebna za živu šarku je relativno mala, tako da su takve šarke općenito jeftina opcija.
Unatoč niskoj cijeni, takve su šarke neočekivano jake i mogu trajati mnogo dulje nego što se moglo očekivati. Standardne šarke stvaraju trenje između pokretnih dijelova, što dovodi do habanja. Napravljene od jednog komada plastike, žive šarke ne dolaze u fizičku interakciju ni s jednim drugim dijelom, tako da se ne stvara trenje, čime se produžuje vijek trajanja šarke.
Za različite scenarije koriste se različite vrste plastike. Polietilenske i polipropilenske smole su popularni materijali, jer imaju nisku stopu zamora. To znači da se mogu savijati mnogo puta bez pucanja ili kvara. Šarke za koje je malo vjerojatno da će se savijati više od nekoliko puta ponekad su izrađene od materijala manje otpornih na zamor, kao što je najlonska smola.
Jednokratna ambalaža najčešća je upotreba živih šarki. Takve šarke se mogu vidjeti na pakiranjima za artikle u rasponu od potrepština za čišćenje preko dječjih maramica do hrane. Torbice za nošenje od plastike, kao što su posude za sapun ili kutije za olovke, također često koriste žive šarke. Druga uobičajena upotreba, možda manje očita široj javnosti, je u proizvodnji mikroelektromehaničkih sustava kao što su sklopovi koji se koriste u uobičajenim elektroničkim uređajima, uključujući telefone, računala i televizore.
Živa šarka koja se može savijati nekoliko tisuća puta prije kvara poznata je kao potpuno elastična šarka. Potpuno plastični šarke mogu se saviti samo nekoliko puta. Međutim, elastične plastične šarke mogu se savijati stotine ili više puta.
Projektiranje žive šarke koja će trajati koliko god je potrebno zahtijeva pažljiv proračun i solidno poznavanje fizike. Kut pod kojim se šarka mora otvoriti, zajedno s elastičnošću korištenih plastičnih vlakana, kritični su čimbenici u životnom vijeku šarki. Projektantski inženjeri moraju točno razumjeti koliko će naprezanje biti stavljeno na šarku kako bi odredili točnu debljinu i materijal za potrebe.