Živo vapno, formalno poznato kao kalcijev oksid (CaO), je kaustična alkalna tvar koja se proizvodi zagrijavanjem vapnenca u posebno dizajniranim pećima. Postoji širok raspon primjena ove tvari, od morta do fluksa, a ljudi su je stoljećima koristili. Mnoge ga tvrtke proizvode i prodaju, ponekad sa specifičnim kemijskim nečistoćama koje ga čine posebno pogodnim za određene primjene.
Ljudi su već dugo vremena svjesni koraka potrebnih za stvaranje živog vapna, a kemičari vjeruju da bi njegovo nastajanje mogla biti jedna od najstarijih kemijskih reakcija poznatih čovjeku. Ljudi su sigurno koristili materijal diljem svijeta tisućama godina; u Mezoamerici, na primjer, ljudi su njime tretirali kukuruz u procesu poznatom kao nikstamalizacija, dok je u Indiji korišten u mješavini dizajniranoj za vodootpornost čamaca. Danas se živo vapno koristi u mnogim industrijskim procesima, od kojih su neki razvijeni prije nekoliko stotina godina.
Živo vapno je također poznato kao spaljeno vapno, referenca na njegov proizvodni proces, ili jednostavno vapno. Da bi se napravio, vapnenac (CaCO3) se razbije i lopatom ubaci u peć, koja se zagrijava na vrlo visoke temperature. Visoke temperature oslobađaju ugljični dioksid (CO2) iz kamena, pretvarajući ga u kalcijev oksid. Nakon što se ohladi, smjesa se može samljeti u prah i pakirati za prodaju.
Brojne stvari mogu utjecati na kvalitetu dobivenog materijala, od temperature peći do prirodnih nečistoća u kamenu. Budući da je vapnenac prirodan proizvod, ponekad može biti teško kontrolirati te nečistoće; kao rezultat toga, tvrtke koje proizvode živo vapno nastoje redovito testirati svoj proizvod kako bi se uvjerile da je visoke kvalitete. Specijalizirane peći također se pomno prate kako bi se osiguralo da se vapnenac zagrijava i hladi odgovarajućom brzinom.
Živo vapno zahtijeva pažljivo rukovanje. Dok sjedi, može dobiti ugljični dioksid iz zraka, vraćajući se u svoj izvorni oblik. To znači da se mora brzo upotrijebiti, posebno nakon što se pomiješa s vodom u procesu poznatom kao gašenje. Vapno je također izrazito zajedljivo; može spaliti kožu i uzrokovati druga oštećenja. Kada se koristi odgovorno, može biti izuzetno koristan za stvari kao što su miješanje jakog morta, djelovanje kao fluks pri topljenju i pročišćavanje otpadnih voda.