Plaća za život je plaća koja se temelji na troškovima života na nekom području, a ne na proizvoljnom minimumu. Pod idealnom plaćom za život, netko tko radi običan posao od 40 sati tjedno mogao bi si priuštiti sklonište, hranu, zdravstvenu njegu i druge osnovne životne potrepštine. Iznos plaće za život potencijalno bi mogao prilično varirati, budući da je životni standard različit u različitim dijelovima svijeta, a ukupni troškovi života također su podložni ekstremnim fluktuacijama.
Zagovornici koncepta plaće za život tvrde da svatko ima pravo na udoban životni standard koji je usporediv s onim koji uživaju drugi ljudi u istom društvu. Životne plaće nisu dizajnirane da eliminiraju klasne razlike; očito, neki ljudi zarađuju mnogo više od drugih, a to bi se nastavilo čak i pod plaćom za život. Plaća za život osigurala bi, međutim, da svi u društvu imaju pristup istim osnovnim privilegijama i uslugama.
Mnoge zemlje širom svijeta imaju ono što je poznato kao minimalna plaća. U tim područjima svi radnici moraju dobiti najmanje minimalnu plaću za rad po satu, iako mnoge vlade naglašavaju da je minimalna plaća osnovna plaća i da bi u idealnom slučaju ljudi trebali zarađivati više od minimalne plaće. Nažalost, troškovi života često rastu mnogo brže od minimalne plaće, što uzrokuje ekonomske poteškoće ljudima na nižem dijelu platnog spektra.
Unutar nekih većih zemalja, pojedine pokrajine, države i gradovi postavili su vlastite minimalne plaće u pokušaju da nadoknade povećanje troškova života, a u nekoliko od tih područja nova minimalna plaća postala je životna plaća. Životne plaće izračunavaju se na temelju koliko košta živjeti prilično običan život u jednostavnoj kući s osnovnim potrebama. U idealnom slučaju, radnici ne bi trebali trošiti više od 30% svojih prihoda na stanovanje, a ostatak posvetiti hrani, prijevozu, zdravstvu, obrazovanju, rekreaciji i drugim potrebama.
Ljudi koji podržavaju životnu plaću tvrde da su u mnogim područjima ljudi koji rade na poslovima s minimalnom plaćom zapravo ispod razine siromaštva. Uobičajeno je da ljudi rade više poslova kako bi se izdržavali, posebno ako imaju djecu, a u nekim su zajednicama ljudi s punim radnim vremenom bili prisiljeni oslanjati se na skloništa za beskućnike, banke hrane i druge socijalne usluge jer ne mogu pratiti životni troškovi.
Protivnici plaće za život tvrde da bi ona potencijalno mogla naštetiti gospodarstvu, prisiljavajući poslodavce da svojim zaposlenicima daju naknade po višoj stopi. Neki su također sugerirali da bi institucija plaće za život mogla dovesti do nezaposlenosti, budući da bi mala poduzeća mogla biti prisiljena pustiti radnike jer si ne mogu priuštiti svoje plaće. Iako su ovi argumenti valjani, neki ljudi smatraju da je osiguranje istog osnovnog životnog standarda za sve građane vrijedno kratkog razdoblja poteškoća u tranzicijskim fazama.