Održavanje života odnosi se ili na medicinsku intervenciju koja se koristi za održavanje života pojedinca ili na specijaliziranu opremu koja osigurava odgovarajuće okolišne uvjete za održavanje mnogih života, kao što je u podmornici, zrakoplovu ili svemirskom brodu. U medicinskoj situaciji, to uključuje bilo koji broj medicinskih tehnika i pribora koji se koriste za održavanje osobe na životu ako nije u stanju preživjeti sama. Neki primjeri uključuju kardiopulmonalnu reanimaciju (CPR), cijevi za hranjenje, intravenske tekućine, mehaničko disanje, instrumente za premosnicu srca i pluća, opremu za defibrilaciju i bubrežnu dijalizu. U većini slučajeva, osoba kojoj je potrebno održavanje života je bez svijesti.
Osoba kojoj je potrebna podrška za život možda je pretrpjela ozbiljnu traumatsku ozljedu, kao što je prometna nesreća, iscrpljujući moždani ili srčani udar ili bilo koji broj zatajenja vitalnih organa. Neki ljudi se jako protive primjeni takvih mjera i izdaju naredbu o neoživljavanju (DNR). Ponekad je ovo liječenje potrebno samo privremeno, ali u nekim slučajevima, kao kada je osoba u komi, može se koristiti godinama. Ovi slučajevi često su srceparajući za obitelji i izvor neslaganja oko toga treba li osoba ostati na aparatima za održavanje života na neodređeno vrijeme. Mnogi ljudi odluku o prekidu takvog liječenja nazivaju izvlačenjem iz utičnice.
Nacionalna uprava za aeronautiku i svemir (NASA) razvila je sustav nazvan sustav kontrole okoliša i održavanja života (ECLSS) koji se koristi u svemirskim postajama. Ovaj sustav se sastoji od visoko specijalizirane opreme koja osigurava kisik, vodu i stabilan tlak i temperaturu zraka. Ova oprema također uklanja ugljični dioksid i hlapljive plinove iz zraka te filtrira čestice i mikroorganizme. Slični sustavi koji se koriste na zemlji kao kontrola za okolišne uvjete nalaze se na komercijalnim zrakoplovima, podmornicama i drugim vozilima gdje neprijateljski uvjeti ne mogu održati ljudski život.