Zlatna grana opsežna je komparativna studija religije i mitologije koju je napisao škotski antropolog Sir James George Frazier 1890. Zlatna grana je povijesno značajna po tome što je jedno od prvih djela koja religiju, osobito kršćanstvo, promatraju s modernističkog, a ne s teološka perspektiva, pokazujući kako su kršćanski rituali poput Božića kontinuirani s poganskim festivalima koji su se prakticirali tisućama godina prije Krista. Na više od 800 stranica, Zlatna grana je knjiga, ali se smatra jednim od najvažnijih klasika u kulturnoj antropologiji i proučavanju mitologije i religije.
Zlatna grana počinje ispitivanjem pravila nasljeđivanja svećeništva u Nemiju (blizu Rima), pri čemu je svećenika ritualno ubio njegov nasljednik. U pokušaju da dođe do razumnog objašnjenja za podrijetlo svojih pravila sukcesije, on ispituje sve šire i šire sfere svjetskih mitologija, ispitujući običaje od stare Engleske do običaja australskih starosjedilaca. Njegov konačni zaključak je da su većina, ako ne i sve, stare religije bili kultovi plodnosti koji su se vrtjeli oko štovanja, a zatim i periodičnog žrtvovanja drevnog kralja.
Osim što se usredotočuje na svoju središnju tezu, Frazier se bavi mnogim sporednim točkama u Zlatnoj grani, istražujući nejasnu granicu između “svetog” i “nečistog” poznatu kao “tabu”, ukazujući na afrička plemena koja mijenjaju riječi u svom jeziku svaki tjedan jer odbijaju izgovoriti riječi koje čak i liče na imena njihovih mrtvih predaka. Napominje da su mnogi stari bogovi, poput Dionizija, započeli predstavljanjem isključivo u životinjama, a tek kroz kulturnu evoluciju postali su utjelovljeni kao ljudi. Mnoge životinje koje su izvorno predstavljale te bogove počele su im se ritualno žrtvovati.
Frazier istražuje povijesnu opsjednutost usjevima, posebno kukuruzom, i složene rituale koji se tiču sadnje, žetve i konzumiranja usjeva. On se bavi raznim strategijama “simpatične magije” koje su koristili naši preci za promicanje rasta usjeva, uključujući, ali ne ograničavajući se na: ljudsku žrtvu, seksualni odnos u trenutku sijanja sjemena, ruganje onome tko će zadnji požnjeti kukuruz, idole napravljeni od posljednje gomile kukuruza koji treba požnjeti, itd. Neki od ovih rituala imaju očite veze s ritualima plodnosti, ali drugi su tupiviji i zahtijevaju određena objašnjenja i analize. Frazier to odlično radi u Zlatnoj grani.