Zlatna nanočestica, također poznata kao koloidno zlato, je submikrometarska čestica stvorena od zlata. Ove nanočestice, obično sfernog ili štapićastog oblika, mogu se koristiti u polju medicine i elektronske mikroskopije ili za pomoć u otkrivanju ili uništavanju raka, ili kao pomoć u označavanju mikroskopskim eksperimentima. Kako bi se stvorila zlatna nanočestica, zlatni ioni se pretvaraju u neutralne atome, a u smjesu se dodaju ioni citrata. Nanočestice zlata najčešće nastaju u tekućoj otopini i lako se mogu detektirati laserom. Za razliku od sjajne boje zlata, nanočestice su tamno crvene.
Sinteza otopine nanočestica zlata može se izvesti na mnogo načina, ali najčešći počinje s ionom zlata koji ima pozitivan naboj od tri. Nakon uklanjanja dodatnog naboja, dodaje se u tekuću otopinu, a dodaju se i citratni ioni kako bi se zlato odvojilo u nanočestice. Znanstvenik će znati da je zlato odvojeno kada postane tamnocrvena boja. Ako atomi nisu nanočestice, već nešto veći, tada će otopina izgledati kao mutno žuta.
U području otkrivanja raka i elektronske mikroskopije, otopina nanočestica zlata je od velike važnosti. Kada se radi bez nanočestica, slijepo pretraživanje područja može biti teško, a promatrač može propustiti objekt koji traži. Ako se na područje dodaju nanočestice zlata, to će stvoriti svojevrsnu mrlju od koje se svjetlost može odbijati. Reflektirajući svjetlost, promatračima olakšava pronalaženje stanica raka ili označavanje drugih dijelova pričvršćivanjem zlata na antitijelo ili lektin. To je također jeftinije od korištenja fluorescentnih boja za otkrivanje raka i obično je učinkovitije.
Osim što pomaže medicinskim stručnjacima da pronađu rak, otopina nanočestica zlata također je korisna u liječenju raka. Ako je rak u području gdje laser može prodrijeti, zlato pomaže povećati učinkovitost lasera u uništavanju stanica raka. Ako laser ne može prodrijeti u to područje, pokazalo se da ubrizgavanje nanočestica zlata u jezgru raka zaustavlja reprodukciju raka i na kraju ga ubija.
Druga upotreba nanočestica zlata u medicinskoj industriji je kao nosač lijeka. Neki lijekovi dobivaju smetnje od mononuklearnog fagocitnog sustava, dijela imunološkog sustava. Svaka zlatna nanočestica je toliko sićušna da obično mogu zaobići ovaj sustav i dostaviti lijek tijelu.