Dva su vrlo različita značenja za zlatni broj, ovisno o kontekstu u kojem se izraz koristi. Zlatni broj u matematici se obično koristi za označavanje zlatnog omjera, načina na koji dvije veličine međusobno djeluju. Zlatni broj se također može odnositi na broj koji je dan godini kako bi označio gdje pada u astrološkom slijedu, metonskom ciklusu.
Metonski ciklus datira još iz antike, kada je Meton iz Atene, poznati astronom, otkrio da 19 godina odgovara gotovo točno 235 lunarnih mjeseci. Metonski ciklus služio je kao osnova za zapadnjačke kalendarske sustave sve do pojave julijanskog kalendara u 1. stoljeću i nastavlja se koristiti u mnogim različitim situacijama. Brojni preživjeli kalendarski sustavi, ponajprije hebrejski kalendar, i dalje se temelje na 19-godišnjem ciklusu. Budući da je dvanaest lunarnih mjeseci znatno manje od prave tropske godine, metonski ciklus je uključivao dodatne mjesece u 3. godini, 5. godini, 8. godini, 11. godini, 13. godini, 16. godini i 19. godini ciklusa.
U moderno doba, Metonic se ciklus koristi rijetko, ali se još uvijek koristi. Koristio se, na primjer, za izračunavanje lansirnih prozora za lunarne misije. Također se najviše koristi za izračunavanje datuma Uskrsa za kršćanski kalendar, kako u istočnoj pravoslavnoj vjeri tako i u rimokatoličkoj vjeri. Ovaj izračun, koji koristi zlatni broj i oslanja se na Metonov ciklus, službeno je poznat kao computus.
Zlatni broj je ključni dio u određivanju datuma Uskrsa, jer određuje u kojoj se godini u metonskom ciklusu trenutno nalazimo. Može se odrediti po formuli: Zlatni broj = X mod 19 + 1. Pojednostavljeno, to znači uzmemo tekuću godinu u kršćanskoj eri, kao što je 2009., i podijelimo je s devetnaest, a zatim dodamo jedan dan. Ovaj dodatni dan, poznat kao saltus lunae, pomaže ispraviti neslaganje u kalendaru uzrokovano malom razlikom između lunarnih mjeseci i solarne godine.
Zlatni broj je važan u ovom izračunu jer Uskrs mora pasti na nedjelju unutar trećeg tjedna lunarnog mjeseca koji pada nakon proljetnog ekvinocija. Ovo je složen koncept i može biti teško zamotati glavu, pa zlatni broj pomaže pojednostavljujući izračun mjeseca. U biti, proljetni ekvinocij određen je solarnim kalendarom, pa tako pada 21. ožujka. Istodobno, tradicionalni mjesečni sustav temeljio se na lunarnim mjesecima, a Uskrs se određuje na temelju ovog lunarnog sustava.
Pronalaženje zlatnog broja omogućuje vam da shvatite gdje je točno lunarni mjesec u odnosu na 21. ožujka. Nakon što saznate koji lunarni mjesec ima svoju središnju točku, ili formalni puni mjesec, nakon 21. ožujka, tada možete uzeti tu nedjelju i odrediti da je Uskrs. Drugim riječima: unutar solarnog kalendara, koji većina nas koristi na dnevnoj bazi, čini se da Uskrs luta po kalendaru između 22. ožujka i 25. travnja. Ali u lunarnom sustavu, koji predstavlja zlatni broj, Uskrs uvijek pada na 3. nedjelju u uskršnjem mjesecu, svake godine.