Zlatni certifikat je certifikat koji posjeduje netko umjesto da drži pravo zlato. Ulagači u zlato žele biti u mogućnosti ulagati u velikim količinama, a rukovanje i osiguranje zlata u toj količini moglo bi brzo postati iznimno glomazno, iz očitih razloga. Kao rezultat toga, mnogi ulagači radije koriste zlatne certifikate, ostavljajući poluge osigurane u bankovnoj ustanovi i umjesto toga kupuju i prodaju certifikate.
Pojedinačne banke koje drže zalihe zlata i prodaju ulagačima izdaju vlastite zlatne certifikate. Nakon što investitor ima zlatni certifikat, može ga prodati ili trgovati s drugim investitorom. To se obično radi u velikim količinama putem burza koje su uspostavljene posebno za ljude koji trguju zlatom. Ulazak na tržište zlata može biti skup poduhvat, budući da novi ulagači mogu naučiti na svoje iznenađenje. Zlato koje odgovara svakom zlatnom certifikatu čuva se u visoko zaštićenim okruženjima; Jedna od prednosti korištenja zlatnih certifikata je spoznaja da je malo vjerojatno da će zlato nikamo otići, jer banke vrlo ozbiljno shvaćaju sigurnost svojih trezora.
Vrijednost zlata je pod stalnom fluktuacijom. Dnevne stope obično se navode u financijskim publikacijama i mogu biti dostupne u nekim bankama. Osim toga, burze koje se bave zlatom objavljuju trenutne tečajeve kako bi ljudi znali u kojem smjeru se tržište kreće. Trgovci zlatom mogu po potrebi premještati svoja ulaganja kako bi promijenili svoju poziciju kako se tržište mijenja, a korištenje zlatnog certifikata za predstavljanje zlata olakšava brzo trgovanje.
Ljudi također spominju “zlatne certifikate” u obliku povijesnih potvrda koje je izdala Vlada Sjedinjenih Država. Između 1863. i 1933. izdane su zlatne potvrde koje se mogu otkupiti za zlato. Te su certifikate banke prvenstveno koristile za međubankovne transfere, iz istog razloga iz kojeg ulagači danas koriste zlatne certifikate: kako bi izbjegli troškove i probleme rukovanja velikim količinama zlata.
Godine 1933. ljudima je naređeno da vrate svoje potvrde i one se više nisu mogle otkupiti za zlato. Unatoč tome, neki su pojedinci držali svoje zlatne certifikate i ti su dokumenti od tada postali kolekcionarski predmeti. Vlasništvo zlatnih certifikata čak je nakratko bilo zabranjeno, iako danas ljubitelji povijesnih dokumenata vezanih uz financije i bankarstvo mogu prikupljati zlatne certifikate bez brige o kršenju zakona. Treba napomenuti da Vlada Sjedinjenih Država ne otkupljuje zlatne ili srebrne certifikate za prethodne metale i neće ponuditi mišljenja o vrijednosti valute i certifikata kojima se trguje za njihovu povijesnu vrijednost.