Zlato je metalni element s atomskim brojem 79 i simbolom Au. Dok naziv zlato dolazi od staroengleske riječi koja znači žuto, simbol dolazi od latinskog aurum, što znači “sjajna zora”.
U periodnom sustavu elemenata zlato se nalazi u skupini 11, zajedno sa srebrom, bakrom i rentgenijem, te u razdoblju 6 između platine i žive. Naziva se “prijelaznim metalom” i najsavitljiviji je, duktilni metal. Opisano kao žuto, zlato je jedan od takozvanih plemenitih metala, zajedno sa srebrom.
Poznato od davnina – zajedno sa živom, sumporom, bakrom, srebrom, olovom i kositrom – zlato se koristilo već 6000. godine prije Krista. Rana upotreba uključivala se u izradu nakita, uključujući narukvice i prstenje, kao i ukrase. Njegova gipkost znači da je njegova rana upotreba u bilo kakvim praktičnim predmetima bila nemoguća, pa je bila ograničena na ukrase. Civilizacije koje su ga koristile uključivale su Egipćane, Grke, Mezopotamce i Rimljane.
Zlato se nalazi i u ležištima i u naslagama placera, i prirodno je nepovezano. Dok se najveće nalazište nalazi u Južnoj Africi, značajna ležišta također se nalaze u Australiji, bivšem Sovjetskom Savezu i brojnim zapadnim državama Sjedinjenih Država, uključujući Arizonu na jugozapadu; Kalifornija, Montana i Washington na sjeverozapadu Pacifika; i Južna Dakota na srednjem zapadu.
Iako mnogi ljudi možda poznaju zlato za njegovu upotrebu u nakitu – a to je način na koji se koristi oko 65% – ono ima niz drugih upotreba. Oko 25% se koristi u industrijskim aplikacijama u keramičkim, električnim i elektroničkim aplikacijama.
Specijalizirana upotreba je u prahu koji se naziva zlatno kositra purpurna, zlatno kositra precipitat, ili ljubičasta Cassius, koji se koristi za nijansiranje emajla i proizvodnju posebne vrste stakla zvanog rubin staklo. Ruby staklo koristi se na prozorima poslovnih zgrada kao i na ogledalima koja se koriste u prostoru.