Žljezdani epitel je membransko tkivo sastavljeno od stanica koje prekriva sve žlijezde u tijelu. Glavna funkcija žljezdanog epitela je izlučivanje tekućine u kanale ili tekućine tijela. Vrste sekreta ovise o mjestu i funkciji žlijezde.
Epitel je tkivo koje se sastoji od različitih vrsta stanica. Čini unutarnju oblogu tjelesnih šupljina i šupljih organa, a prekriva i tijelo i organe. Epitelno tkivo se također naziva avaskularno tkivo jer nema izravnu opskrbu krvlju. Zbog činjenice da pokriva cijelo tijelo i oblaže organe, epitel uvijek ima površinu koja je ili izvana, kao na koži, ili iznutra prema organu, kao što je debelo crijevo, ili nekom drugom otvorenom prostoru.
Vrste stanica koje čine epitel prilično su raznolike. Klasificiraju se prema debljini i obliku. Općenito govoreći, stanice epitela su čvrsto zbijene jedna uz drugu i nemaju prostora ili vrlo malo prostora između sebe. Žljezdani epitel u svojoj strukturi ima različite tipove stanica, ali su obično stupastog ili kockastog oblika.
Funkcije žljezdanog epitela ovise o vrsti žlijezde koju pokriva. Postoje dvije vrste žlijezda, endokrine i egzokrine. Endokrine žlijezde luče u tkivnu tekućinu ili krv, kao što je štitnjača. Egzokrine žlijezde izlučuju kroz kanale na površine, kao što su žlijezde lojnice kože ili žlijezde sluznice probavnog trakta.
Osim vrsta žlijezda, postoje i različite vrste metoda izlučivanja koje koriste stanice žljezdanog epitela. Egzokrine žlijezde imaju nekoliko metoda. Većina egzokrinih stanica su merokrine žlijezde, što znači da oslobađaju svoje tekućine putem egzocitoze, procesa vođene sekrecije kroz stanicu. Egzokrine stanice također luče tako što djelomično oslobađaju dio stanica, što se događa u apokrinim žlijezdama, ili se potpuno uništavaju kako bi postale dio tekućine, što je slučaj u holokrinim žlijezdama.
Merokrine stanice su ili serozne ili mukozne. Serozne stanice oslobađaju vodenastu tekućinu ispunjenu enzimima koja se naziva serozna tekućina. Stanice sluzi proizvode sluz, koja je zaštitna tekućina.
Žljezdani epitel ima brojne i složene funkcije u tijelu. To je vitalni dio probavnog, zaštitnog i hormonskog sustava. Često su problemi u žljezdanom epitelu izvor problema s nekim organom ili žlijezdom.