Zločin nasilja je kršenje zakona kojim jedna osoba nanosi tjelesnu ozljedu od strane druge osobe. U nekim slučajevima sam čin nasilja je zločin, kao što je napad. U drugim slučajevima, međutim, nasilje ili prijetnja se koristi u počinjenju drugog zločina, kao što je pljačka. Različite zemlje imaju različite definicije i standarde za definiciju zločina nasilja, što otežava usporedbu statističkih podataka među različitim zemljama.
U Sjedinjenim Državama, Federalni istražni ured (FBI) smatra četiri kaznena djela nasilnim zločinima: teški napad, pljačku, prisilno silovanje i ubojstvo (uključujući ubojstvo iz nehata). Zločini nasilja čine oko 12½% svih zločina počinjenih u Sjedinjenim Državama, ali treba napomenuti da od ranih 1990-ih stopa kriminala za sve zločine u Sjedinjenim Državama stalno opada. 1991. stopa kriminaliteta iznosila je 5,897.8 (zločini godišnje na 100,000 stanovnika); od toga je 758.1 bilo nasilno. Do 2000. ukupna stopa kriminala pala je na 4,124.8, od čega je 506.5 bilo nasilnih. Zapravo, unatoč porastu stanovništva od gotovo 30 milijuna, ne samo da je stopa pala, već je opao i apsolutni broj zločina svih vrsta.
Zločini nasilja često prate i druge zločine. Na primjer, otmica se u Sjedinjenim Državama ne smatra nasilnim zločinom, ali kada otmičari koriste silu u počinjenju svog zločina, općenito su optuženi za taj nasilni zločin, kao i za otmicu. Osim toga, prijetnja nasiljem često se koristi u počinjenju kaznenog djela. Iznuda se, na primjer, definira kao protuzakonito oduzimanje novca ili usluga imovine prisilom, što često uključuje fizičko nasilje.
Otprilike polovica nasilnih zločina u Sjedinjenim Državama je “raščišćena”. Raščišćavanje zločina ne znači nužno da je zločin rasvijetljen i da je počinitelj na sudu proglašen krivim, već jednostavno da je izvršeno uhićenje. Oko 12% rasvijetljenih nasilnih zločina uključivalo je samo maloljetnike; u tim slučajevima, uhićenja se općenito ne vrše, ali se navodi da se maloljetnik pojavljuje na sudu za maloljetnike ili obiteljskom sudu.
Izraz “zločin nasilja” znači različite stvari u različitim zemljama. Kanada, na primjer, priznaje nasilne zločine definirane u Americi i također uključuje otmice, seksualne delikte i pokušaj ubojstva. Engleska i Wales jednostavno definiraju svako nasilje nad nekom osobom kao nasilni zločin. Neke nacije također priznaju imovinsku štetu kao zločin nasilja. Zbog toga je tako teško usporediti stope nasilnog kriminala među različitim nacijama.
Dostupna je jedna vrsta usporedbe: stopa ubojstava. Osnovna definicija ubojstva – ubojstva čovjeka od strane drugog čovjeka – u biti je ista u cijelom svijetu. Statistike pokazuju da je regija s najnižom stopom ubojstava Zapadna i Srednja Europa, s 1.5 na 100,000 stanovnika; stopa za cijeli europski kontinent je 5.4. Kontinent s najvećom stopom ubojstava je Afrika, s 20, a najniža je Azija s 3.2. Stopa ubojstava u Sjevernoj Americi je 6.5.
Ispitivanje i analiza stopa nasilnog kriminala važno je iz više razloga. Vlade mogu donositi odluke o dodjeli sredstava za provedbu zakona na temelju usporedne statistike kriminala, a pojedinci mogu uzeti u obzir stope kriminala prilikom preseljenja. Osiguravajuća društva također uzimaju u obzir stope kriminala kada određuju neke stope premija.