U pravnom smislu, zlonamjerni nestašluk je termin koji se koristi za raspravu o nečijem namjernom oštećenju tuđe imovine. Postoje regionalne razlike u pogledu toga što čini ovo djelo i stupnja do kojeg djelo opravdava različite vrste kazne. To može otežati širenje definiranja pojma, budući da je većina regionalnih zakona vrlo specifična za djela koja se nazivaju zlonamjernim, nestašnim i s namjerom stvaranja štete, ali se svi ne slažu jedni s drugima.
Primjeri ovog zločina uključuju stvari poput izrade grafita. Crteži na zidovima ili automobilima ne uništavaju imovinu, ali je oštećuju, što rezultira potrebama čišćenja ili popravka. Još jedan potencijalni čin zlonamjernog nestašluka je ključanje nečijeg automobila ili udaranje bejzbol palicom, pod uvjetom da nitko nije u autu i da to ne predstavlja otvorenu prijetnju osobi. Namjerno pregaziti nečiji bicikl automobilom, razbiti prozor ili mnoge druge stvari mogu biti namjerna namjera oštećenja imovine.
Drugi oblik koji bi sudovi mogli razmotriti je oštećenje manje fizičkih oblika imovine. Netko tko upadne u račun e-pošte i izbriše svu poštu možda čini nestašnu radnju sa zlonamjernom namjerom. Moguće je da bi se krađa kompleta ocjenjenih završnih radova od nastavnika mogla smatrati počinjenjem i ovog kaznenog djela, a u ovom slučaju djelo nije počinjeno samo protiv nastavnika, već protiv svakog učenika čija je imovina ukradena i uništena.
Različite regije klasificiraju zlonamjerne nestašluke na mnogo načina. Mogu to učiniti u stupnjevima na temelju vrijednosti imovine, na primjer, a prvi stupanj mogao bi biti najteži prekršaj i odnositi se na oštećenje imovine čija je vrijednost od srednjih do visokih 10,000 američkih dolara (USD). Nekretnina manje vrijednosti može rezultirati naplatom drugog ili trećeg stupnja. Nije uvijek jasno odnosi li se rangiranje u stupnju na vrijednost oštećene imovine ili cijenu za popravak štete.
Unutar ove podjele po stupnjevima, sudovi u regiji mogu ovaj zločin tretirati bilo kao kazneno djelo ili kao prekršaj. Prekršajne prijave mogu se rezervirati za radnje koje rezultiraju manjom štetom ili oštećenjem jeftinije imovine. U nizu jurisdikcija osobe koje počine ovo kazneno djelo prvog stupnja počinile su kazneno djelo.
Druga potencijalna razlika s ovim zločinom je način na koji se može tretirati. Ponekad su ljudi koji počine manje teške oblike zlonamjernog nestašluka u mogućnosti civilno riješiti štetu, a mogu se obratiti i na ono što se naziva prekršajnim kompromisom. Sudac bi mogao odbaciti njihove slučajeve i ne bi se podnijele kaznene prijave.
Druge osobe koje su počinile vrlo blage zlonamjerne nestašluke trećeg stupnja mogu dovršiti programe ili društveno korisni rad zbog kojih kazneni dosje ostaje čist. Ovi se programi obično nude samo prvim prijestupnicima. U drugim slučajevima, počinjenje ovih djela moglo bi rezultirati plaćanjem pristojbi za nadoknadu štete, kaznenim kaznama od strane sudova za počinjenje kaznenih djela i/ili zatvorom, dugim radom za opće dobro ili opsežnom probnom kaznom.