Laksativ je svaka tvar ili lijek koji potiče tijelo na oslobađanje pražnjenja crijeva. Zlouporaba laksativa je prekomjerna uporaba takvih supstanci, posebno laksativa na bazi stimulativnih lijekova, u različite svrhe. Neki od uobičajenih razloga zbog kojih ljudi prekomjerno koriste laksative, koje bi većina ljudi trebala uzimati samo povremeno prema preporuci liječnika, je ili zato što imaju pogrešan dojam da bi to moglo uzrokovati gubitak težine ili zato što pate od nepravilnosti crijeva i vjeruju da mora imati pražnjenje crijeva svaki dan. Prvu skupinu često čine ljudi koji se bore s poremećajima hranjenja, a drugu vrlo često čine stariji ljudi ili koji uzimaju lijekove (možda ih zlorabe) koji stvaraju zatvor.
Mnogo je razloga da se ne prakticira bilo kakav oblik zlouporabe laksativa. Ne potiče mršavljenje, ali mnogi ljudi koji iz tog razloga pretjerano koriste laksative možda su doživjeli gubitak težine kada su prvi put počeli koristiti ove lijekove. Uzimanje više od propisanih ili preporučenih količina laksativa zasigurno uzrokuje gubitak vode, a to je jedan od razloga zašto zlostavljanje postaje opasno. Sasvim je moguće da ljudi postanu dehidrirani, da im elektroliti postanu neuravnoteženi ili da zbog toga budu jako bolesni, što bi uključivalo mučninu, povraćanje, nesvjesticu i možda komu.
Ostali čimbenici rizika od zlouporabe laksativa uključuju činjenicu da s vremenom može narušiti način na koji funkcionira debelo crijevo, što otežava prestanak korištenja laksativa. Povećan rizik od raka debelog crijeva postoji kod onih koji redovito koriste ove lijekove. Anemija također može biti uzrokovana ako se krv izlučuje sa stolicom.
Možda je teško razaznati zloupotrebljava li netko laksative budući da je odlazak na zahod obično privatna stvar. Ljudi koji previše koriste ove lijekove mogu imati duge sesije u kupaonici i vjerojatno će imati vrlo česte proljeve. Ako ne mogu dobiti pristup ovim uobičajeno dostupnim lijekovima, umjesto toga mogli bi patiti od ekstremne konstipacije, koju bi mogao pratiti jednako neugodan proljev. Opet, nije uvijek lako reći. Vjerojatno su dugi boravak u kupaonici i prisutnost laksativa u posjedu osobe najbolji pokazatelji.
Drugi aspekt zlouporabe laksativa koji može otežati stvari je da mnogi ljudi doista postaju pomalo ovisni o uzimanju laksativa, i to mnogo više nego što bi trebali, čak i ako to nisu lijekovi koji izazivaju tehnički ovisnost. Ljudi mogu postati mentalno ovisni o ideji da ih treba koristiti, a to može otežati prestanak. Ipak, važno je da ih ljudi prestanu koristiti, što bi mogli učiniti sami.
Ako su odlučni prekinuti zlouporabu ovih lijekova, ljudi mogu očekivati ekstremni zatvor. Trebaju se obratiti liječniku ako tri dana ne dođe do pražnjenja crijeva. Održavanje hidratacije pijenjem osam do deset čaša vode dnevno bit će od pomoći. Korištenje preporučene količine vlakana može pomoći i kod zatvora, a ljudi si mogu pomoći i prehranom bogatom vlaknima, što može pomoći u regulaciji rada crijeva. Oni koji su koristili vlakna kao primarno sredstvo za zlouporabu laksativa trebali bi izbjegavati bilo koju vrstu praha ili pilula te bi umjesto toga trebali jednostavno jesti prehranu punu voća, povrća, žitarica i proteina.
Neki će ljudi trebati dodatnu pomoć u okončanju zlouporabe laksativa. To može biti osobito istinito ako istodobno pate od stanja poput ovisnosti o lijekovima protiv bolova ili poremećaja prehrane. Neki ljudi najbolje uspijevaju prekinuti više od jedne ovisnosti u ustanovi za liječenje i pridružiti se grupi za podršku ili konzultirati svog liječnika ili psihijatra o problemu pomoći drugima da pronađu način da prestanu.