Značajan drugi je, u najdoslovnijem obliku izraza, osoba koja je značajna za pojedinca. To može uključivati bliske prijatelje i članove obitelji koji imaju veliki utjecaj na život pojedinca. Međutim, najčešće se izraz “značajan drugi” koristi posebno za dečka ili djevojku, muža ili ženu, životnog partnera ili drugu osobu u romantičnoj ili na drugi način intimnoj vezi s osobom.
Zbog činjenice da izraz “značajni drugi” ne pravi razliku između spola i statusa u vezi, kao što je oženjen ili samo izlazak, često se koristi u odnosu na romantičnog partnera pojedinca kada govornik nije upoznat s partnerom. Na primjer, ako netko pozove povremenog kolegu na događaj, on ili ona bi mogli reći: “slobodno povedite sa sobom svoju značajnu drugu osobu ako želite”. To ostavlja prostor osobi da shvati da je njezin ili njezin romantični interes pozvan na događaj, ali ne daje pretpostavku o tome je li u braku, izlazi li ili viđa s nekim istog spola. Držati se izraza “značajni drugi” društveno je “sigurno” jer sprječava pojedinca da se uvrijedi zbog govornikovog odabira riječi ili da mora ispraviti govornika i objasniti svoj odnos.
Slijedeći isti primjer, čak i ako je osoba koja poziva suradnike na događaj upoznata sa supružnikom svakog suradnika, može odlučiti poslati e-poštu bez potrebe da pojedinačno prilagođava pozivnice situaciji svake osobe. Puno je lakše napisati “slobodno dovedite svoju bitnu drugu osobu” u masovnoj e-poruci nego što bi bilo promijeniti svaki poziv tako da kaže “žena”, “djevojka” i tako dalje, ovisno o primatelju poruke. Ova fraza također ostavlja prostora za one koji možda ne hodaju ni s kim da povedu sa sobom bliskog prijatelja, a da se ne osjećaju društveno neugodno.
Rjeđe, “značajan drugi” također može značiti bilo koju osobu koja je pojedincu vrlo važna. Na primjer, ova se upotreba može pronaći prilikom ispunjavanja obrasca koji traži telefonski broj značajne druge osobe kako bi se ona mogla kontaktirati u slučaju nužde. U ovoj situaciji jednako je prikladno staviti ime i telefonski broj roditelja ili bliskog prijatelja kao što bi bilo i ostaviti supružnikovo ime i kontakt podatke.